Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

— Хорошо, давай договоримся, — медленно проговорил он. — Ты ведешь себя как паинька, всем улыбаешься, не огрызаешься, не устраиваешь провокаций, — маг вопросительно посмотрел на меня, а я, так и быть, кивнула. — И еще кое-что, — Вольф поднял палец, давая понять, что сейчас скажет что-то важное. — Когда я приглашу тебя на танец, ты скромно опустишь взгляд, вложишь в мою руку свои пальцы и пойдешь танцевать, — произнес он с расстановкой, выговаривая каждое слово так, словно хотел втемяшить их мне в голову.

— Танцевать с тобой? — повторила я и надула щеки, чтобы медленно выпустить воздух. — Мало того, что я тебе всю голову отбила, так ты решил дать мне возможность отдавить тебе все ноги?

— А взамен я, так и быть, устрою тебе короткую прогулку в родное селение, — не обратил он внимания на мои слова. — Не обещаю, что это будет полноценный визит. Мы с тобой под покровом невидимости посетим это место, ты сможешь увидеть все своими глазами и, возможно, забрать некоторые вещи.

— Значит, сделка, — вздохнула я, раздумывая над предложением. — Что, нельзя будет даже шуточку в твою сторону отпустить? — разочарованно уточнила я. Вольф смотрит на меня смеющимися глазами и молчит. — Ну, допустим, «Вы так хорошо танцуете, что с меня чуть подштанники не слетели», — предложила я наспех придуманный вариант. — Или «Ух, вы меня так закружили, что дурно стало. Где здесь туалет?».

Вольф расхохотался взрывным хохотам, будто все это время сдерживал себя.

— Знаешь, мне никогда еще так не говорили, — признался он. М-да, вряд ли кто-то посмел бы так разговаривать с императором. Даже я, познакомься мы при других обстоятельствах, стеснялась бы и боялась на него взглянуть. — Значит, по рукам? — подытожил он.

— По рукам, — мрачно согласилась я. Дожила — торгуюсь за возможность просто посетить свой дом. По своей воле я не могу отойти от Вольфа даже на шаг.

Может быть, все-таки устроить на душном приеме веселье…?

Глава 32

Два дня пролетели незаметно. Вольф уходил с утра и возвращался вечером. Как и обещал, каждую ночь он проводил со мной в одной постели. Хвала богам, он не распускал руки и не пытался никак меня смутить. Наверняка чувствовал, что стоит только дать мне повод, и я уйду спать на веранду. Вольф даже принарядился в пижаму, скромно прикрывавшую и грудь, и ноги. Я тоже не стала испытывать судьбу и одела целомудренную мешковатую сорочку в пол. Но в ночь перед мероприятием стихийник не захотел молча лечь спать, ему потребовалось поговорить.

— Никогда не думал, что буду представлять свою суженую вот так, — протянул он. — Мне всегда казалось, что, когда я найду ту самую, устрою громкий праздник, — с улыбкой признался Вольф.

— Ты не представлял себе, что похитишь свою суженую и будешь держать подле себя как пленницу, правда? — мрачно фыркнула я в ответ. Улыбка на лице мага погасла.

— В страшном сне не мог такого придумать, — низким голосом подтвердил он. На мгновение душу кольнула жалость. На несколько секунд я прониклась состраданием к этому мужчине, который мечтал о жене и детях. Каково это — не иметь возможности выбирать, а лишь довольствоваться тем выбором, который за тебя сделали боги? Я не знаю. Я всегда была свободна в своем выборе, могла сама определять свою судьбу.

Испугавшись своих собственных чувств, я не сказала больше ничего и отвернулась, погасив свет.

* * *

— Прелестно, — констатировала леди Катарина, рассматривая меня. Я же смотрела на свое отражение в зеркале и не находила слов. Для меня изготовили сиреневое платье с пышной, но легкой юбкой. Корсет из нежной шелковой ткани подчеркивает стройную фигуру в форме песочных часов. Воздушные тонкие рукава приспущены с плеч, полностью открывая шею.

— Не слишком ли откровенный наряд? — осторожно уточнила я.

— Какая глупость! — возмущенно охнула леди Катарина. — Груди даже не видно! Скромный наряд, — фыркнула она, давая понять, чтобы я такого больше не говорила. Платье делали под ее руководством, и терпеть критику своего творения она не намерена.

Скромный? Да мое свадебное платье было менее помпезным!

Особое внимание уделили моим волосам. Находясь в поместье, я старалась их прятать и заплетала очень туго. Однако, леди Катарина попросила меня распустить их, чтобы оценить. Увидев мои светлые волосы длиной до бедер, она потеряла дар речи.

— Да как ты могла скрывать их все это время?! Это же настоящее сокровище! — она принялась кружить вокруг меня, рассматривая со всех сторон.

— Потому и скрывала, — пожала плечами я. — Волосы — интимная часть тела. Их красоту не показывают всем подряд.

— Глупые крестьянские предрассудки! — отмахнулась леди Катарина. — Ты будешь блистать, — заявила она, предвкушающе глядя на меня.

Свое обещание она выполнила. Мои волосы завили в крупные кудри и уложили в романтическую прическу. Теперь локоны ниспадают с правого плеча.

— Ты выглядишь восхитительно, — наградила меня комплиментом леди. — Ни у кого не возникнет вопроса, почему Вольфганг обратил внимание именно на тебя, — мечтательно вздохнула она.