Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

— Мне от этого не легче, — прохладно заметила я.

— Ошибаешься, — не сдается леди Катарина и улыбается, будто во всей этой ситуации есть хоть что-то хорошее. — Именно тот факт, что он не нарушил закон, дает тебе пространство решений. Вольфганг очень совестливый человек, как бы ты это ни отрицала. Если он и вправду был не прав, то стоит тебе надавить на его больную мозоль, и он поспешит загладить свою вину.

— Вы советуете мне манипулировать вашим сыном? — заподозрила неладное я.

— Я советую тебе наладить с ним отношения, — ничуть не смутилась дама. — Ты — его суженая. Если тебе нужно отпустить свои обиды, поговори с ним.

— А ведь вы начали наше знакомство с того, что я должна безоговорочно подчиняться вашему мальчику, ибо все, что он делает — правильно, — поддела я свою «свекровь».

— Я ведь не знала, что ты его суженая, — округлила глаза та. — Это обстоятельство меняет дело. Ты — будущая мать моих внуков. Нет никакого смысла вступать в противостояние.

Интересная позиция. Эта женщина вообще не рассматривает вариант, в котором мы с Вольфом так и не будем вместе и не родим ей долгожданных внуков. Она воспринимает меня как данность и готова принимать такой, какая я есть, потому что другой боги не дадут. Разумно, ничего не скажешь.

Когда мы благополучно допили новую порцию чая, экзекуция под видом моего обучения продолжилась. Меня заставляли не только ходить с книгой на голове, но и основам придворного этикета, основам бальных танцев, тонкостям взаимоотношений приближенных ко двору. Последнее оказалось особенно трудно. Ну не могла я никак уяснить, почему лорд Гренвин на дух не переносит лорда Доргана! Зачем мне вообще знать об этих людях? Как эти знания повлияют на мою дальнейшую жизнь?

— Ладно, вижу, ты устала, — бессильно вздохнула леди Катарина. Даже ей стало очевидно, что мои мозги отказываются переваривать новые бесценные знания. — Давай сделаем передышку.

— Да, денька на два, — кивнула я.

В ответ мать Вольфа рассмеялась.

— Через два денька ты у меня будешь вымуштрована, как дочь придворной дамы, которая всю жизнь прожила при дворе, — уверенным голосом заявила она. — И даже не думай отказаться или отлынивать от занятий! Я строгая! — погрозила мне пальцем она.

Под конец дня я обнаружила, что у меня пропали все симптомы изменения сущности. Голова не кружится, нет слабости, несмотря на нагрузки, а еще я чувствую себя куда более уверенно и спокойно. Такое впечатление, словно внутри меня вдруг появился твердый стержень, на котором держится моя многострадальная психика.

Леди Катарина прервала мое обучение только тогда, когда начало смеркаться. Удивительно, но за все время нашего общения она ни разу не назвала сына императором. Ни словом, ни намеком она не дала мне понять, что является матерью коронованной особы. Интересно, как долго они с сыночком планируют скрывать от меня правду?

— Добрый вечер, — устало выдохнул Вольф, подходя к нам. — Неужели вы просидели на этом месте весь день? — удивился он, застав нас там же, где и оставил.

— Хорошее место, почему бы и не посидеть, — улыбнулась Катарина. — Ты всё сделал? — спросила она и наградила сына пристальным взглядом. Так, так, так. Похоже, эти двое втайне от меня решают какие-то вопросы.

— Сделал, матушка, — кивнул стихийник.

— Прекрасно, — просияла Катрина и поспешила подняться. — Тогда я пойду. Вернусь завтра утром. Аннабель, будь готова! — повелительным тоном приказала она мне. — В шесть утра будь внизу как штык! За опоздание заставлю сидеть за завтраком с книгой на голове.

— Не жалеете вы сервиз, — хмыкнула я. — Скоро от него ничего не останется.

Леди Катарина улыбнулась мне и исчезла в портале, который открыл для нее сын. Мы с Вольфом вновь остались наедине.

— Вы подружились с матушкой, — бодро начал он, стремясь завязать разговор.

— Сложно назвать это дружбой, — прохладно отозвалась я. — Она меня муштрует, чтобы я не опозорила тебя, — сказала и не удержалась от едкого смешка.

— Аннабель, неужели ты опять задумала какую-то пакость? — Вольф склонил голову набок.

— Не вижу ни одной причины быть паинькой, — честно призналась ему.

— Я думал, нам удалось договориться, — неуверенно произнес маг.

— Не припомню, чтобы за визит менталиста я обещала простить тебе мою сломанную жизнь, — нахмурилась я, делая вид, что пытаюсь вспомнить этот эпизод.

— Не преувеличивай, — скривился Вольф. — Жизнь! Тебе и двадцати нет, все еще впереди.

— Я хочу домой, — повторила я ему свое заветное желание.

— Анна, — устало простонал Вольф, — сколько раз повторять, что это очень опасно? Буквально вчера я разбирался с темным магом, который пытался тебя выманить.

— Тогда я не вижу никакого смысла представать перед твоими людьми и подыгрывать тебе, — пожала плечами я.

Во взгляде стихийника мелькнуло что-то такое, что резануло мои нервы. Ни возмущения, ни даже раздражения я не видела. Вольф усмехнулся и посмотрел на меня…с уважением?