Трудная позиция

— Надеюсь, Саввушкин, не подведете, — сказал Ремешков — как отрезал.

И хотя молча, но все же выпрямился Саввушкин как положено и руки прижал к бедрам, точно в строю.

Скучным и злым вернулся он в проходную. На вопрос Коробова: «Ну как, выгорело?» — только махнул рукой да вздохнул натужно, словно после тяжкой работы, И долго потом, оставшись один, ругал себя за то, что, не подумав хорошо, пошел к капитану, за то что распустил нюни перед ним, как самый последний первоклассник. И вообще не мог он никак понять, почему это с самого детства судьба-злодейка припасла ему сплошные неудачи.

Отец Саввушкина погиб где-то в Карпатах перед самым концом войны, ровно за месяц до рождения сына. Мать частенько, глядя в синие глаза сына, говорила с горькой радостью: «Ну вылитый батя! Надо же так». Мать работала на лесопильном заводе и приносила домой запахи свежего леса. Потом она стала приводить толстого Федора Ивановича, от которого всегда пахло бензином, и запах леса в доме потерялся совершенно.

Однажды ночью Саввушкин проснулся оттого, что плакала мать, а Федор Иванович ругал ее, требуя, чтобы она отправила сына к бабке в деревню. Он говорил, что незачем ей создавать себе трудности, когда можно жить по-человечески. А мать сквозь слезы шептала, что сын у нее един, что она умрет, если не будет его рядом. Но говорила она так тихо, словно боялась или не хотела говорить. Потом она умолкла вовсе и обняла Федора Ивановича за толстую шею.

Обиженный сын не пошел утром в школу, а сел на проходивший грузовой поезд и поехал в деревню. Он рассудил по-своему: пусть мать поищет его, не будет тогда тихоней перед Федором Ивановичем. Но как только поезд стал углубляться в лес и красный флажок на пожарной вышке лесопильного завода скрылся из виду, беглец встревожился: «А вдруг и в самом деле мать помрет без меня? Она ведь слабая, не то что Федор Иванович. Того не проймешь ничем». И он, не раздумывая, спрыгнул с подножки, шмякнулся головой о землю и потерял сознание.

Домой привела его незнакомая женщина. Все лицо у него было опухшее, глаз — красный и ничего не видел. Мать сразу в слезы ударилась, голосить на всю квартиру стала, а Федор Иванович новое придумал: «В интернат его отдать надо. Я устрою. У меня директор знакомый». Глядя на него, и мать стала твердить, что в интернат отдать она согласна, это близко, каждый выходной видеться можно. Да и сын не возражал особенно: интересно все же и учиться, и спать, и обедать — все вместе с ребятами.

Мать стала приходить по выходным в интернат. Она уводила сына то домой, то в кино. Покупала ему мороженое и апельсиновые вафли, от которых во рту было приятно, как от яблок. Потом, когда интернат переселился на лето в лагерь, мать вдруг пропала, как будто забыла о своих обещаниях. Вместо нее появилась вскорости бабка Анна с неприятной вестью: Федор Иванович увез мать куда-то в Сибирь, на новую стройку, и пробудут они там неизвестно до каких пор. Бабка сидела в тени под кустом и все время плакала, называя Федора Ивановича то анафемой, то иродом. Она говорила, что очень боится, как бы он не сделал чего злого с ее дочерью.

Саввушкину так стало жалко свою мать, что он в тот же день решил ехать, за ней в Сибирь. Адрес ее он взял у бабки, харчей запас потихоньку в столовой и через лес побрел к железной дороге на товарный поезд. Но едва он приготовился поймать подножку пробегавшей мимо тормозной площадки, как выскочил из кустов Алешка-мудрый, старшеклассник интерната, и так сильно схватил Саввушкина сзади, что он изогнулся от боли и цапнул обидчика зубами за руку. Алешка враз подмял под себя Саввушкина и ударил кулаком в глаз. Но Алешке нельзя было драться, потому что он выполнял поручение директора. Вспомнив об этом, Алешка стал упрашивать Саввушкина: «Я ведь не хотел, понимаешь. Я просто по злости, оттого, что ты меня цапнул». Он предложил Саввушкину даже дружить с ним и пообещал дать поносить бескозырку, присланную старшим братом с подводной лодки.

Алешка-мудрый был самый сильный и самый авторитетный человек в интернате, и Саввушкин никому не сказал о своей с ним стычке, а про подбитый глаз придумал, что бежал и наткнулся на сук дерева.

О самовольной поездке в Сибирь, к матери, он думать больше не стал, потому что получил от нее письмо, в котором она обещала забрать его к себе, как только будет квартира. А Федор Иванович прислал ему такой карманный электрический фонарь, что все ребята ахнули от удивления и стали просить хоть один раз нажать на кнопку.