Трудная позиция

Уходя от начальника, Вашенцев недоумевал: «Не знаю, почему так упорно защищает Осадчий Крупенина? Да и генерал сегодня что-то либеральничал. Ну что это за выводы: «Недоволен я им». Не захотел, похоже, осложнять обстановку перед приездом командующего. А может, и правильно сделал».

34

В училище ожидали командующего. Утренний осмотр курсантов Вашенцев приказал провести не старшинам, как обычно, а командирам батарей. Сам же он тем временем обошел все помещения дивизиона и тщательно проверил каждый уголок, везде ли наведен должный порядок.

Потом, когда курсанты разошлись по классам и лабораториям, Вашенцев отправился в управление. Здесь в длинном узком коридоре его поймал подполковник Аганесян и сообщил ошеломляющую новость: приехала Ирина.

Вашенцев оторопело смотрел в лицо подполковнику и никак не мог понять, правду говорит он или шутит.

— А что вы так растерялись? — спросил Аганесян удивленно. — Не ждали, что ли?

— Да нет, ничего, — ответил Вашенцев, неловко поеживаясь. — Спасибо, что сообщили, товарищ подполковник.

Но беспокойство не утихало. Шутка ли? Сколько лет молчала и вдруг приехала без письма, без телеграммы, как с неба упала. И главное, в какой момент приехала, надо же так подгадать.

По дороге к проходной Вашенцев то ускорял шаги, то замедлял, не зная, как ему вести себя с Ириной, что говорить, ей при такой внезапной встрече. «А может, она решила все-таки бросить свои вольфрамы и вернуться? — раздумывал он. — Нельзя же всю жизнь путешествовать по тайге да сидеть за научными трудами. Надо когда-то и жить».

У проходной Вашенцев на секунду остановился, поправил ремень на шинели и потом уже вошел в комнату, что находилась рядом с комнатой дежурного. Ирина стояла у окна, тонкая, строгая, в коротком драповом пальто и в маленькой шляпе.

— Здравствуй, Ирина! — Вашенцев старался говорить как можно тише, чтобы не было слышно за дверью у дежурного.

Она ответила коротко:

— Здравствуй. — И, чтобы все сразу стало ясно, торопливо, волнуясь, объяснила: — Ты не поражайся, пожалуйста. Я, видишь ли, в Сибирь еду, в экспедицию. Ну вот и решила остановиться. Когда-то ведь нужно это сделать. Нельзя так: быть чужими, а формально считаться женой и мужем. Верно?

— Да, да, совершенно верно, — согласился Вашенцев. — Но ты расскажи, как там Леночка себя чувствует? Большая, наверное, стала?

Ирина вздохнула, брови ее слегка сдвинулись, образовав печальную складочку над переносицей.

— Ты чего молчишь? Что-то случилось? — спросил он упавшим голосом.

— Нет, — сказала Ирина, — с Леночкой все хорошо. Я только не поняла, почему ты не захотел, чтобы мама привезла Леночку к тебе погостить. Они были так настроены.

— Ах, ты вон о чем, — вспомнил Вашенцев и, боясь, что Ирина может догадаться обо всем, стал торопливо убеждать ее: — Служба такая, понимаешь? Просто дышать некогда. Но я не против. Я приглашу их, обязательно приглашу, ты не сомневайся.

— Так разве дело в моих сомнениях?

— Но все же, — пожал плечами Вашенцев. — А ты сама-то как? Может, уж хватит путешествовать? Может, и отдохнуть пора?

— Что ты, Олег, какой отдых! Столько вольфрама сейчас нужно, просто представить трудно.

— Послушай, Ирина. — Вашенцев понизил голос, почти до шепота: — Ты можешь задержаться дня на три или на два? Уж очень время сейчас неподходящее. Командующий вот-вот появится. К учениям ответственным готовимся.

— А я тоже очень тороплюсь, — сказала Ирина. — Даже на день задержаться не имею права.

— Ну вот, — нахмурился Вашенцев, — когда же ты о себе подумаешь? А может, бросишь все, а? Квартира у меня есть. Зарплаты нам хватит. А скучно будет, сможешь устроиться куда-нибудь педагогом или в библиотеку. Без дела не будешь.

Ирина, опустив голову, молчала. Ей не хотелось заводить разговор о том, о чем они говорили уже много раз, из-за чего всегда ожесточенно ссорились.

— Ну ты подумай все же, — сказал Вашенцев. — А уж если решишь с этим самым оформлением, тогда сообщи. Я сам в Сибирь к тебе приеду. Подальше от разговоров. Он спохватился, что не предложил Ирине стула в суматохе и попытался было сделать это сейчас, но Ирина запротестовала:

— Нет, нет, не нужно. Я пойду.

— Тогда я проведу тебя на квартиру, — предложил Вашенцев, с беспокойством посмотрев на часы, — побудешь до поезда, отдохнешь.

— Нет, нет, не беспокойся, Олег. Занимайся, пожалуйста, своими делами. Я устроилась в гостинице.

— Зачем же? — сказал Вашенцев. — Ну, я приду проводить тебя, если не задержит командующий.

— Ради бога, никаких провожаний. Я уже отвыкла от твоих нежностей, Олег. И мы ведь обязательно поссоримся. Я уверена.

Вашенцев проводил Ирину до троллейбуса. Он проехал бы с ней и дальше до гостиницы, непременно поговорил еще, если бы не ожидал командующего.