Трудная позиция

«Да что это, в самом деле, происходит со мной? — с раздражением подумал Крупенин. — Нельзя же так…» Он всем корпусом наклонился вперед, сделал шаг, другой и снова остановился. Его смутила появившаяся прямо под Надиным окном фигура. Человек, защищая рукой лицо, смотрел в степь. Крупенину показалось, что это не кто иной, как полковник Осадчий. Человек, постояв, направился за угол дома. Перед тем как исчезнуть, еще раз остановился и опять посмотрел в степь.

Крупенин тоже зашагал прочь. Буран свирепел и набирал силу. Он все настойчивее толкал Крупенина в спину, как бы дразня и вызывая на поединок.

В Надином окне по-прежнему горел свет, но тюлевой шторы уже не было видно, все залепило снегом.

6

На другой день Крупенин проснулся, как всегда, в шесть часов и соскочил с кровати. Он совершенно забыл о том, что утро праздничное и на службу спешить не нужно, а когда вспомнил, долго стоял раздумывая, что же ему в такую рань делать.

Он бы, конечно, первым делом позвонил Наде и попробовал извиниться за все, что произошло накануне. Но городок еще спал, до рассвета было далеко. Буран за ночь усилился, сбил с крыши антенну и теперь раскачивал ее, настойчиво долбя и строгая кирпичную стену офицерского общежития.

Набросив на плечи мундир с торжественно сияющим орденом, Крупенин закурил неторопливо и подошел к картине — единственному украшению голых стен небольшой холостяцкой комнаты. Эту картину он забрал из родительского дома, когда был последний раз в отпуске. Кто ее автор и когда она появилась в их доме, Крупенин не знал. Было ясно, что рисовал ее не мастер живописи. Но Крупенину картина все-таки нравилась. Нравилась потому, что изображена была на ней та самая песчаная коса Волги, где он в детстве купался, и крутая скала с пещерой, куда прятался от дождя и штормовых ветров. И еще любил Крупенин картину за то, что, глядя на нее, он очень хорошо представлял себе другие волжские места, до боли родные его сердцу. Вот поглядел он сейчас на косу, на пещеру, а взор уже скользнул дальше к Соколиному острову с грядой каменистых утесов, еще дальше к Жигулевскому плесу с постоянно парящими чайками. И уже рыбачий баркас тихо закачался на волнах в ожидании закинутой сети. А на корме появился отец в полосатой флотской тельняшке, в которой он вернулся когда-то с войны в свою Окуневку, широко раскинувшуюся на бугристом волжском берегу.

Конечно, тельняшку отец давно износил. Но сын до сих пор представлял его именно в ней: отцовская коричневая грудь с таинственной татуировкой «Онега», казалось, только для тельняшки и подходила.

Крупенину не было еще десяти лет, когда отец стал брать его с собой на рыбалку. Будил всегда рано, едва на окнах проклюнется сизоватый летний рассвет. Будил необычно, по-своему. Он не кричал сыну «Вставай», а сперва трогал его за руку, за плечо, потом вытаскивал из-под одеяла и сажал на постели, не давая клониться к подушке. И если мать начинала вдруг упрекать отца в грубости, он сердился:

— Не грубость, а закал. Рыбаку, как моряку, нельзя без этого. — И, снова повернувшись к сыну, уже весело спрашивал: — Ну что, Бориска, молчишь? Тоже недоволен, а?

Но Борис был доволен. Он спрыгивал с постели, хватал с лавки штаны и кричал, как отец при удачном улове:

— Флаг поднять!

Сбитая с толку, мать недовольно вздыхала и обиженно махала рукой:

— А ну вас! Оба вы ненормальные…

Сын знал, что говорит она так лишь потому, что сердится, а при хорошем настроении она сама ему советовала:

— Слушай отца, Боря, он плохому не научит.

И он слушал, особенно на баркасе, когда выдавались свободные минуты между закидкой и выводом сети. Тогда отец ложился на корме, открывал солнцу свою бугроватую грудь с фиолетовой татуировкой и рассказывал о том, как плавал по морям и заливам, как подходил на подводной лодке к вражеским кораблям и как эта лодка взорвала самый большой фашистский линкор, не дав ему выйти из гавани. Правда, пострадала и сама лодка, напоровшись на глубинную мину. И так серьезно пострадала, что, не дойдя до своих мест, всплыла и была окончательно разбита вражеской авиацией. Целую ночь пришлось тогда мичману Крупенину, ухватившись за какой-то обломок, качаться на холодных осенних волнах.

— И унесло бы меня к черту на рога, если бы не маяк, — рассказывал отец. — Море, оно ведь какое: то в одну сторону гонит, то в другую. Ничего не поймешь в темноте. А тут — огонек. И направление дает и душу греет. Спасение…

Сын спросил однажды отца:

— А я мог бы так?

Отец долго смотрел на него, прищурившись, но ответил как-то неопределенно:

— Подумай сам.