Трудно быть графом

– Например, навести её на какого-нибудь человека, чтобы все увидели, как он вытаскивает, скажем, пистолет, – пояснил Артём. – Необходимое действие охраны в этом случае – обезвредить злоумышленника. Ладно, если всё обойдётся без стрельбы: позже извинишься и постараешься загладить неприятный инцидент. А если сработаешь на инстинкте? Будет скандал. В газетах напишут, что охрана наместника застрелила обычного человека. При этом про наведённую на него иллюзию благополучно позабудут.

– Постойте, – встрепенулась Айка. – Брат тоже служил в этом отряде, но он же к иллюзиям восприимчив.

– Это он так сказал? – с некой насмешкой полюбопытствовал Артём.

– Нет, – на секунду задумалась княжна, – он такого не говорил, но…

– Вадим, как и ты, невосприимчив к иллюзиям, – заверил Айку бывший товарищ её брата. – Невосприимчив от слова совсем. Он даже иллюзию того горящего камина, что находится в комнате Юры, не воспринимает никак.

– Он мне никогда об этом не говорил… – Айка была поражена.

– Видимо, не посчитал это чем-то важным, – пожал плечами Артём.

* * *

Армейским патрулём с кодовым номером три командовал сержант Александр Котиков, прозванный среди своих Котом. Да не только его, а весь его патруль за глаза называли Кошачьим. Хотя кроме него самого ещё только два его бойца имели кошачьи фамилии – Рысев и Багиров. За что оба получили соответствующие прозвища – Рысь и Багир.

Оставшиеся три парня имели обычные, нормальные фамилии, никак не связанные с семейством кошачьих, – Рогов, Хлебников и Хохлов. Но по какой-то причине их тоже не миновала участь приобщиться к племени хвостатых и полосатых.

Так, Рогов из-за узкого прищура и аккуратных усиков стал Базилио. Хлебникова одно время пытались звать Пантера, но из-за немного женского звучания это прозвище в конце концов трансформировалось в Пантер. А вот Хохлова из-за его тяжёлого характера и, видимо, желая ему таким образом насолить, прозвали Мышеловом. Но, как оказалось, тому было совершенно по фигу. Вот так они и стали кошачьей командой.

Но вернёмся к патрулю. На момент объявления тревоги они, закончив дежурство, уже возвращались в часть, уступив место другой группе. Но район окраины покинуть не успели. Сначала прозвучал сигнал тревоги, а потом их накрыло туманом.

Боевой бронированный автомобиль – это вам не БТР: броня послабее и вооружение пожиже. Но бойцы тройки район не покинули. «Хищник» медленно крался по узким улицам, старательно объезжая возникшие на пути препятствия. В первый час им удалось вывезти с улиц района и доставить в безопасное место около десяти человек. Таким безопасным местом в районе была будущая школа, которую охраняли бойцы «Монолита».

– Сержант, крысы… – указал Мышелов на дорогу.

Багир тут же остановил машину, а ребята, не сговариваясь, потянулись к оружию. Но крысам было явно не до людей. Они на них даже не глянули. Перебежали улицу и исчезли в подворотне.

– Никогда не слышал о таких больших крысах, – пробормотал Базилио. – Значит, в тумане и такие монстры существуют.

Александр задумался. Почему-то в этот момент он вспомнил слова своего покойного деда, всю жизнь проработавшего в полиции.

– Запомни, Саша, – наставительным тоном сказал он ему когда-то, – туман всегда меняется, и меняются его обитатели. Если первые известные монстры не были похожи ни на что привычное нашему глазу, то постепенно они видоизменяли форму, перенимая вид привычных нам животных и даже некоторые их повадки. Поэтому в тот момент, когда ты решишь, что знаешь о тумане и его обитателях всё, вспомни мои слова. Туман ещё не раз сможет нас удивить…

Вот смотри. Первые известные нам туманные прорывы были сущим адом. У оставшихся на улице людей не было ни единого шанса выжить. Они гарантированно погибали, неважно, обычный ты человек или хорошо вооружённый боец с командой таких же бойцов. Да ещё сорок лет назад ни у кого даже в мыслях не возникло бы в такое время посылать на улицу даже хорошо вооружённый отряд. Ведь это было равносильно смертному приговору…

Ха… Я помню, как двадцать пять лет назад во время такого выброса город заполонили гигантские слизи. Стоило человеку попасть в такую слизь, и его растворяло в ней за минуту… Да что человека, она разъедала даже металл и камень. После того как всё закончилось, весь город заново мостить пришлось: ни одной целой улицы не осталось…

Потом эти выбросы стали не такими разрушительными, и монстры стали пожиже – опасными, но вполне убиваемыми. И после этого заговорили о том, что власти должны проявлять большую заботу о своих гражданах и их долг – защитить жителей во время выбросов. Так что запомни: очень скоро вояк в такие моменты станут посылать на улицы для защиты населения…

Можно сказать, тогдашнее предсказание отца полностью сбылось…

Возвращаясь к текущим событиям. Вообще-то им удалось наладить неплохое взаимодействие с ребятами из «Монолита». Взять хотя бы конфликт с цыганами… Кстати, о последних.

– Багир, сворачивай к дому, где остановились цыгане, – распорядился Кот.