Трудно быть храбрым

– Да, вам хорошо, а я должен переть этот дурацкий ящик с инструментами, – канючил Петька.

– Бедненький Петрушенька, совсем ослабел! – насмешничала Даша. – Устал, мой маленький? Давай я понесу!

– Еще чего, – обиженно шмыгнул носом Петька. – Совсем от своего Дениса сдурела.

– Петро! Похоже, от Дениса ты сдурел, – заметил Стас. – Что ты за мужик, если от такого чемоданчика гнешься?

– Ничего я не гнусь! – возмутился Петька.

– Смотрите! – воскликнула Даша. – Кирпичный дом!

В самом деле, в ряду других, обычных подмосковных домов красовался новый особняк из красного кирпича, трехэтажный и какой-то очень тут неуместный. Видимо, его построили совсем недавно, на участке еще валялся строительный мусор.

– Как бы нам его сзади обойти? – задумался Стас.

– Да, задачка не из легких, – подхватил Петька.

– Знаете что, вы отойдите, а я одна пойду туда…

– И что?

– Зайду на участок и что-нибудь спрошу.

– Что? – в один голос крикнули Петька и Стас.

– Еще не знаю. Само придумается.

– А если там злая собака? – предположил Петька.

– Была бы собака, она бы уже тут бегала и брехала! – ответила Даша и решительно толкнула калитку.

– Лавря! А вдруг там бультерьер?

– Замолчи, дурак! – одернул его Стас.

Даша смело шла по посыпанной гравием новенькой дорожке. Но на самом деле сердце билось у нее где-то в горле. Ей было страшно. И чем ближе к дому, тем страшнее. Но ни одной живой души, ни человечьей, ни собачьей, ей не попалось. Тогда она двинулась в обход дома. Вот было бы здорово, если бы это был тот самый дом! Тогда, может быть, ей удалось бы поговорить с Денисом. Но нет. Не только синей тряпки в окне подвала не было, но не было даже самих подвальных окон. Убедившись в этом, она бегом бросилась назад.

– Ну, что?

– Ничего! Это не тот дом, – выдохнула Даша.

– Жаль! А я-то думал… – проговорил Петька.

– Индюк тоже думал… – тихо заметила Даша.

– Даш, не груби! – одернул ее Стас. – Я понимаю, ты, наверное, переволновалась.

– А ты как думал? – буркнула Даша. – Ладно, пошли дальше.

На этой улице поселка больше красных кирпичных домов не было. И на следующей тоже. А вот на третьей им сразу бросился в глаза красивый одноэтажный дом, очень причудливо построенный, длинный, с какими-то, словно бы небрежно налепленными, верандами.

– Ну и дом, сроду таких не видел! – заявил Петька. – Идиотский!

– Нет, не скажи, интересный дом! – не согласился с ним Стас. – Мне он нравится, он уютный!

– Вообще-то, да, – сказала Даша. – Мне кажется, в таком доме не могут держать заложника, он какой-то добрый…

– Во дает! – присвистнул Петька. – Добрый! Ну ты, Лавря, и скажешь!

– Но главное все-таки увидеть этот дом сзади! – напомнила Даша.

– Кажется, к нему можно подобраться! Обойдем ряд домов, а за ними, по-моему, поле!

Действительно, за домами расстилалось большое поле. Они подобрались к забору странного дома, обнаружили калитку.

– Теперь я пойду! – вызвался Петька. – Ждите меня!

Он открыл калитку.

– Эй, вы что тут делаете? – раздался вдруг чей-то голос.

К ним приближался пожилой мужчина с красивой седой бородкой. В руках у мужчины были удочка и ведерко, где плескались три какие-то рыбки.

– Здравствуйте, – вежливо произнес Стас.

– Вы к кому? – поинтересовался мужчина, подходя к калитке.

– Да, собственно, ни к кому, – начал Стас, – мы, видите ли, готовим очерк для молодежного журнала…

Даша и Петька очумело уставились на него. Что он такое плетет?

– …Очерк для молодежного журнала о…

– Так о чем же? – насмешливо спросил мужчина.

– О новой архитектуре Подмосковья, а точнее, о строительстве домов из красного кирпича. Нам заказал его один кирпичный завод, в целях рекламы, – вдохновенно врал Стас.

– А почему вы через заднюю калитку идете, и почему этот очерк поручили столь юным созданиям?

– Ну, видите ли, поручили это мне, я готовлюсь поступать на журфак, а это моя сестра и младший брат, они мне помогают, у них же каникулы, – очень мило и вежливо объяснил Стас. – А что касается калитки, мы просто никого не видели на участке, и подумали, может, кто-то есть в огороде…

– Что ж, объяснение здравое, – заключил мужчина. – А что бы вы хотели узнать о доме?

– Так это ваш дом? – обрадовался Петька.

– Да, представьте себе, мой. И я могу вам немало рассказать о нем, проходите, проходите, ребятки, я все вам подробно расскажу!

Он пропустил их вперед, закрыл калитку.

– Вот сюда, по тропочке.

Даша быстро оглядела дом сзади. Подвальное окно там имелось, но синей тряпки не было.

«Опять не то», – подумала она. Не мог Стас что-нибудь попроще выдумать? Теперь они черт знает сколько времени потеряют! Но делать нечего. Слово – не воробей!

Они вошли в дом через заднюю дверь, и хозяин каким-то извилистым коридорчиком провел их на террасу. Там стоял большой стол и красивые плетеные стулья.

– Садитесь, садитесь, ребятки. Пить хотите?

– Хотим! – хором ответили они.

– Но у меня только минералка. Сойдет?

– Если холодная – сойдет, – ответил Петька.

Хозяин принес двухлитровую бутылку «Ясногорской» и четыре стакана, потом подумал и добавил еще вазочку с солеными орешками.

– Угощайтесь!