Трудное примирение

Она не могла отогнать больно ранящие воспоминания о женщинах, с которыми Люк то и дело в последнее время мелькал на фотографиях в прессе. Роскошные, элегантные дамы, которые вращаются в высшем обществе без тени сомнения в своем праве на место в этом кругу. Светские львицы, наследницы состояний, дочери самых богатых и влиятельных людей. Вот с какими женщинами Люк появляется на публике — на благотворительных вечерах, премьерах, официальных обедах.

«Я не сплю с ними», — уверял ее Люк, однако это все равно ее ранило. В один из таких дней она взглянула на себя в зеркало и увидела совсем непохожий на них облик; с тех пор ее не оставляло ощущение собственной неполноценности. Мучительное чувство.

Вдруг дверь открылась, и в сопровождении врача вошел Люк. Несмотря на дорогую одежду — сжавшаяся в кресле, с повисшими на ресницах слезами, — она казалась такой несчастной, такой беззащитной.

Люк присел перед ней на корточки и смуглой рукой потрепал ее по подбородку.

— О чем ты плачешь? — спросил он. — Кто тебя расстроил?

Существуй этот «кто-то» на самом деле, ему бы несдобровать. В этот момент Люк был итальянцем до мозга костей. Владыка и защитник, готовый ринуться в драку за свою женщину. Под внешностью холодного, рассудочного джентльмена в нем скрывался агрессивный самец, не признающий равенства полов. В золотистых глазах бушевало гневное пламя.

— Если тебя кто-то обидел, я хочу об этом знать.

— Очень сомневаюсь, что это мог сделать кто-то из персонала, — мигом ощетинился доктор Лэдуин.

Люк бросил ей на колени белоснежный платок и рывком встал.

— Кэтрин очень чувствительна, — возразил он. Помимо всего сейчас Кэтрин была еще и очень смущена. Поскорей промокнув влажные щеки, она сказала:

— Никто меня не обижал, Люк. Просто я немного раскисла, вот и все.

— Именно это я и пытался вам втолковать целых полчаса, мистер Сантини, — проворчал доктор. — Амнезия действует на больного угнетающе.

— И вы также объяснили, что эта болезнь вне вашей компетенции.

Кэтрин перевела взгляд с одного на другого. В тоне обоих сквозила неприязнь. Люк подавал реплики ледяным голосом.

Доктор Лэдуин остановил на ней взгляд.

— Мисс Пэрриш, вы, должно быть, чувствуете себя не в своей тарелке. Может, вам лучше остаться здесь, где за вами присмотрят мои коллеги?

Угроза, что между нею и свадьбой, так живо обрисованной Люком, может возникнуть препятствие, привела ее в ужас.

— Я поеду с Люком, — твердо сказала она.

— Ну что, удовлетворены? — поинтересовался Люк.

— Видимо, придется удовлетвориться. — При взгляде на просиявшее лицо Кэтрин, обращенное к Люку, старику оставалось только позавидовать человеку, удостоившемуся такой любви.

Доктор Лэдуин попрощался и вышел. Люк улыбнулся.

— Машина ждет.

— Я не могу найти паспорт, — призналась она, тоскливо предвкушая, как с его лица сползет улыбка. Люк терпеть не мог, когда она теряла вещи.

— Успокойся, — сказал он. — Он у меня. Она вздохнула с облегчением.

— А я боялась, что потеряла его… вместе с кредитными карточками и фотографиями.

— Ты просто оставила их в Нью-Йорке.

Она улыбнулась простоте объяснения. Обычная рассеянность, ничего страшного.

— О чем ты плакала? Она рассмеялась.

— Не знаю, — сказала она, хотя на самом деле прекрасно знала.

— Кто тебя расстроил? — настаивал он с поразительной слепотой к очевидным вещам. Никто не мог огорчить ее сильнее Люка, и в то же время никто не мог сделать ее счастливее. Любовь к Люку отдала ее полностью в его власть, и в первый раз за все время при этой мысли она не ощущала никакого страха.

Смуглый палец снова пробежал по ее напряженной нижней губе.

— Когда я с тобой, не надо ни о чем волноваться, — мягко укорил он.

С тех пор как они с Люком встретились, она не провела ни одного дня без волнения. Пронзительное чувство незащищенности, порожденное сиротским детством, расцвело в ней тогда пышным цветом. Но теперь все позади, напомнила она себе. В качестве жены она займет в его иерархии ценностей совсем другое место. К несчастью, ей никак не удавалось представить себя в этой блистательной роли. Неужели это не сон?

— Почему ты хочешь на мне жениться? — Она изо всех сил сжала руки, решившись наконец задать ему этот вопрос напрямик.

— Не могу представить себе, как я буду жить без тебя. — Он расправил складочку на ее шелковой блузке и ловко оторвал остававшийся на ней ярлык. — Может, отложим этот разговор до менее людного места? — спросил он беззаботно.

Тут только Кэтрин заметила, что в лифте кроме них едет пожилая пара, и покраснела до корней волос. Она была так поглощена собственными переживаниями, что и думать забыла, что они не одни. Кэтрин Сантини. Она произнесла про себя это имя, посмаковала его, и ее охватила несказанная радость.

Не бывает, чтобы жизнь начиналась «в один прекрасный день», а кончалась «с тех пор они жили мирно и счастливо», сказал ей как-то Люк. И, несмотря на это, преподнес ей осуществление мечты — в подарочной упаковке. Очевидно, если надеяться изо всех сил и изо всех сил об этом молиться, такое может произойти.