Трудное время (ЛП)

— Обычно она не такая бойкая, — сообщил громко Эрик, когда мы усаживались. — Или домашняя. Обычно на завтрак в этом доме подают хлопья.

Она отмахнулась от него.

— Это не только для Энни. Знаешь ли, у меня не было возможности готовить завтраки для моего малыша около пяти лет. — Она подошла к нему сзади и пригладила его спутавшиеся волосы, сплющив его лицо обеими ладонями. Эрик ухватил ее за запястье и приложил ее руку к сердцу, и отпустил после того, как она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Я пыталась спрятать свою улыбку, наблюдая за ними, моя грудь наполнилась сладкой ватой.

— Как спалось? — спросила Паула, глядя на меня, и доставая столовые приборы.

— Хорошо, — солгала я. Я снова и снова перекручивала в голове скандал на протяжении двух часов, прежде чем уснула.

— Крис проснулась? — спросил Эрик.

— Кажется, я слышала ее возню в комнате.

Помяни дьявола, и он тут как тут. Кристина появилась у кухонной двери, расчесывая пальцами свои длинные волосы.

— Доброе утро.

— Доброе утро, — сказал Эрик ровно.

Я слабо улыбнулась.

Крис направилась к кофейнику. Поставив свою кружку на стол, она спросила:

— Кому-нибудь налить?

Мы с Эриком вместе подняли руки, и я избегала взгляда Кристины, когда поблагодарила ее за кофе.

— Итак, чем планируете заняться сегодня? — спросила Паула всех присутствующих за столом.

— Я подумал, что устрою экскурсию по Кернсвиллю для Энни, — сказал Эрик.

— Это двадцати минутное дело, — сказала Крис с усмешкой.

— Я растяну его до получаса. Отведу ее в забегаловку за катком.

Крис одобрительно кивнула, жуя и глотая еду.

— Это общественный центр жителей Кернсвилля, которым еще не стукнуло сорок. Не могу, сосчитать сколько раз я переходила на третью базу, на их парковочной стоянке.

Паула стрельнула в нее взглядом.

— Крис.

— Ставлю двадцатку, что один из нас был зачат там, — ответила Крис, махая вилкой между собой и Эриком. Я улыбнулась, увидев, как Паула покраснела и сменила разговор.

Завтрак продвигался хорошо, но я надеялась, что Паула не заметила, как мы с Кристиной пытались не смотреть друг на друга. Погрузив всю посуду в мойку, Крис сообщила, что ей нужно покурить, и Эрик снова присоединился к ней, сказав маме, чтобы она оставила сковородки ему.

Вскоре они вернулись, и когда Крис исчезла в душе, а Паула удалилась по делам, Эрик наполнил наши кружки.

— Она согласилась, — сказал он.

— Да? И часто она закатывала глаза, или тебе пришлось подкупить ее, или…?

— Я просто вежливо попросил ее. Сказал все тоже, что сказал тебе, — что для меня важно, чтобы вы могли сосуществовать друг с другом. — Он ухмыльнулся. — Просто мне пришлось попросить ее несколько раз — пятнадцать, всего-то.

Я вернулась на свой стул, обхватив ладонями теплую кружку.

— Тогда ладно. Кажется у меня свидание.

— Хорошо.

— Но я по-прежнему думаю, что произойдет непоправимое, поэтому тебе лучше развлекать меня до самого вечера.

* * *

Эрик хорошо развлек меня. Мы поездили по его городу, увидели школу, из которой его выгнали, места, в которых он любил бывать с друзьями, и проезжали мимо его прежних квартир. Ничего особенного, но было приятно все это увидеть. Он был загадкой для меня большую часть нашего знакомства, да и наших отношений… Здорово было взглянуть на осязаемое доказательство обычной жизни. И забавно было представить молодую, более тощую версию мужчины, которого я полюбила, я представляла, как молодой Эрик гулял по этим улицам, или сидел в забегаловке К-Вилл Гриль, где мы пообедали бургерами. После обеда мы съездили за покупками для Паулы, и простая прогулка по супермаркету с ним была замечательной. Мне казалось, что это мой рождественский подарок — возможность взглянуть на то, какой может быть совместная жизнь с этим мужчиной.

Хотя, надеюсь, в нашем будущем не будет столько много льда и слякоти.

На ужин Паула приготовила удивительный рис с бобами, говядину и тортильи, затем мы уселись перед телевизором. То есть Эрик и его мама уселись, так как у нас с Крис были большие планы. Девичник! Я съежилась.

Без пятнадцати восемь я собралась на мирную встречу. На улице было безумно холодно, но я не стала надевать свой шерстяной шарф, вместо него надела тот легкий, что подарил мне Эрик.

Когда мы прошли по заснеженной дорожке к грузовику, Крис пропустила меня на середину сиденья. Странно. Очень странно, я чувствовала себя куском мяса в этом беспокойном сэндвиче. Эрик включил радио, и никто из нас ничего не говорил на протяжении всей десятиминутной поездки, пока мы не подъехали к автостоянке у одноэтажного придорожного бара под названием «Главная остановка».

Затем Эрик отметил:

— Открыто до полуночи. — И свернул в сторону, остановившись, не заглушая мотора.

— Здесь ловить нечего, — ворча, сказала Кристина, открывая дверцу.

Я последовала за ней.

Эрик опустил окно и положил руку на раму.

— Ведите себя хорошо.

— Мы ангелы совершенства, — пропела его сестра ехидно, возглавляя дорогу, а я шла позади.

— Никакого ликера, Крис, — крикнул Эрик. — Ты знаешь, какой ты становишься.

— Хорошо, папочка.

Я почти слышала его вздох в двадцати шагах.

— Позвоните мне, когда соберетесь домой.