Трудный переход

Можно было подумать, что Тереха шутит, но на суровом лице его не было и тени усмешки. Он посидел ещё и, помолчав, спросил:

— Это что же ты — отца-мать бросил и в город подался?

— Чего их бросать? Они у меня молодые, их с ложки не кормить.

— А хозяйство?

Тереху тревожил вопрос: не бросит ли вот так деревню Мишка да не подастся ли в город?

— А что хозяйство? Мы в колхозе. Там и без меня управятся.

"Хорошо, что мы не в колхозе, — с облегчением подумал Тереха, — Мишку хозяйство не пустит. Никуда не пойдёт. И, зажмурившись, он представил себе сына… Как он держит в поводу сытых, красивых томских коней. Разве от таких уйдёшь?!

— А этот щелкун? — спросил Тереха, кивнув в сторону Коли Слободчикова.

— Его профессия токарь, — строго сказал Витя. — И разряд у него высокий. Он на токарном станке столько нащёлкивает, что и себя кормит, и мать, и ещё братишку с сестрёнкой. Сирота он. Его отца кулаки убили.

— Ишь ты… — Тереха смущённо погладил бороду и прекратил разговор.

С кухни пришёл Влас. Он перестал ходить к Епифану Дрёме, зато начал усердно посещать кухню, где помогал Палаге управляться. Рубил дрова, вытаскивал помои, и за это Палага кормила его сверх обычной порции, которой Власу не хватало.

Вернулся из посёлка Егор Веретенников. Он теперь часто туда захаживал — к новому своему знакомому Климу Попову.

Ночью сибиряки и появившиеся с ними комсомольцы проснулись оттого, что дверь в барак отворилась. Кто-то сказал с порога:

— Тут можно ещё пятерых.

Задрожал бледный огонёк спички.

Приподнявшийся на нарах Егор Веретенников не успел ответить Гудкову. Вошла Палага. Она принесла из кухни и поставила на стол зажжённую лампу. Вокруг стола уселись новые пришельцы, судя по всему, вербованные. "Такие же, как и мы грешные", — мелькнуло в голове Егора.

Мужики за столом переговаривались:

— Приехали — а куда? Темень…

— Небось завтра оглядимся, расчухаемся…

Бородатые и безбородые, пожилые и молодые, они всем своим обличьем и привычками были земледельцами, пахарями: и как сидели, и как разламывали хлеб, дули на дымящийся чай, и как разговаривали. Тени плясали на бревенчатых стенах.

— Откуда, ребята? — спрашивал мужиков Тереха.

— С Камы, да с Волги, да с быстрых рек…

— А сибирские есть?

— Поискать, так тут всяких найдётся.

— Егор! Тереха! — ворвался в барак возбуждённый Никита. — Анисим тута! Наш, крутихинский!

Мужики за столом засмеялись:

— Свой своего нашёл!

— Погоди, и мы кого-нибудь найдём…

Егор поспешно накинул дождевик. Тереха надел полушубок. Поднялся с нар Влас.

У крайнего барака горел громадный костёр. Жердь, приваленная с одного конца колодиной, хоть и высоко задралась, но огонь уже опалил другой её конец, на котором повис большой котёл, прицепленный проволокой; пламя жадно лизало чёрные бока котла, летели искры. А вокруг сидели бородатые мужики и пекли в костре картошку, как ребятишки в ночном.

— Анисим! — позвал Никита. — Анисим Снизу!

От кружка у костра отделился длинный человек, и перед сибиряками не во сне, не в мыслях или разговорах, а наяву предстал крутихинский житель. Он всё-таки добился своего и приехал именно в тот леспромхоз, где были его земляки.

— Ты это откуда? Какими судьбами?

— Не сам по себе, колхоз послал. Теперь у нас порядочек, — ответил загадочно Анисим.

Лесорубы переглянулись.

— Ну, ну, — торопил Егор, — рассказывай. Как там дома-то? Анну мою видал?

— Видал. Поклон посылала. И Агафью видал.

— Как она там? — прогудел Тереха. — С хлебом-то управилась?

— С хлебом управилась, да вот с Мишкой не очень… Твои вожжи нужны.

Тереха крякнул:

— Известно, баба…

"Сказать или не сказать Егору, что Анне Ефим помогал сеять-то и зарод вершил? — соображал Анисим, посматривая на Егора. — Нет, не буду говорить при мужиках, а одному, наедине скажу".

— Нас рабочий сюда определил, — начал Анисим, чтобы переменить разговор.

— Какой рабочий? — спросил Никита.

— Да живёт у нас один из города присланный. Сурьезный. Поясняет всё. Рассказывает. По правде идёт. Он с Григорием и то ссорился сперва. А теперь они, должно, помирились.

— С Григорием? — спросил Егор. — Чего это они?

— А видишь, Григорий-то хотел, чтобы в Крутихе коммуна была, а рабочий впоперек пошёл. Сказывают, Григорию было даже какое-то наказание…

Егор на миг представил себе лицо Сапожкова — непреклонное, суровое, с глазами, вспыхивающими острыми искрами.

— А скажи, как Никулу-то арестовали, — попросил он Анисима. — Мне Анна чего-то писала, да я хорошенько не разобрался…

— Никулу на Платоновой яме поймали… — и Анисим начал подробно описывать, как было дело.

Егор слушал насупившись. Воспоминание о том, как Платон прошлой осенью предлагал ему спрятать его хлеб, было Веретенникову неприятно, и он чувствовал себя в чём-то виноватым. Егор смотрел в землю, словно боялся, что Никита, Тереха и Анисим прочтут в глазах его то, о чём он сейчас думает.

— Никула-то за Мотыльковым следил и всё доносил Селивёрсту. Они давно его решить задумали, — говорил Анисим.

Егор молчал. Слишком серьёзным было всё это для него. Значит, убийство Мотылькова было действительно заранее обдуманным и преднамеренным, как говорилось и на суде.