Трудный путь к Победе

Боевым действиям был присущ ряд характерных особенностей. Немецкое командование в соответствии с простейшим тактическим принципом «все напролом» день и ночь гнало в бой танковые массы, нередко без должной поддержки пехоты, что в условиях весенней распутицы и господства в воздухе советской авиации приводило к массовым расстрелам немецких ударных группировок. Не лучшим образом сказывались низкий боевой дух венгерских войск, недостаточная боевая выучка немецких новобранцев, недисциплинированность танкистов-эсэсовцев, хроническая нехватка горючего и не всегда грамотное управление войсками со стороны командующего 6-й танковой армией СС оберстгруппенфюрера 3. Дитриха. Ударным группировкам приходилось в течение всей операции действовать в одном и том же, с каждым днём всё более слабеющем, составе, поскольку у командования группы армий «Юг» не было достаточных резервов для восполнения потерь и наращивания усилий. Оборона советских войск носила ярко выраженный активно-маневренный характер. Войска 3-го Украинского фронта не имели в своём составе крупных танковых частей и отражали удары противника в основном дивизионной и противотанковой артиллерией, применявшейся мобильно и исключительно массово (по 3–4 батареи зараз), зачастую без пехотного прикрытия, а немногочисленные танки и САУ действовали, как правило, из засад. За счёт широкого маневра артиллерией и подвижными силами удавалось создавать плотность артиллерии до 160–170 стволов на 1 км. Немецкие танковые колонны брались в «огневые мешки» и истреблялись с близких расстояний огнём в борта и корму. Советская штурмовая и бомбардировочная авиация постоянно «висела» над немецкими колоннами, засыпая их с малых высот десятками тысяч мелких кумулятивных и осколочных авиабомб. Вместе с тем проявлялось и специфическое умение маршала Толбухина («советского генерала Шермана») – добиваться минимума результатов при максимуме усилий. Армии 3-го Украинского сосредотачивали основные усилия против голов немецких клиньев, вместо того чтобы бить по их флангам и тылам.

14 марта немецкое командование ввело в бой южнее оз. Веленце свои последние танковые резервы. 15 марта, продвинувшись на главном направлении за десять суток на 30 км и потеряв 50–80 % живой силы и техники, немецкие дивизии остановились. Гитлер был в ярости. Особый припадок бешенства у фюрера вызвал беспрецедентный факт отступления без приказа четырёх дивизий элитной 6-й танковой армии СС. Но горше всего было осознание того, что огромные потери в танках и самоходках, которые германская военная промышленность была уже не в состоянии восполнить, оказались напрасны.

Потери войск группы армий «Юг» на участках советских общевойсковых армий превысили 68 тыс. солдат и офицеров, составив 19 тыс. убитыми, 26 281 пленными и 21 800 ранеными. Было потеряно 772 танка и САУ (275 уничтожено, 396 повреждено, 101 захвачен противником), 355 бронетранспортёров (в том числе 250 захвачено), 552 орудия (в том числе 302 захвачено), 272 миномёта (в том числе 94 захвачено), 1626 пулемётов (в том числе 527 захвачено), 250 самолётов (165 сбито в воздушных боях, 34 сбито огнём наземных средств ПВО и из стрелкового оружия, 51 захвачен при вынужденной посадке на территории, занятой советскими войсками). Потери 3-го Украинского фронта, имевшего на 5 марта 1945 г. в своём составе 465 тыс. солдат и офицеров, 6890 орудий и миномётов, 407 танков и САУ, 700 боевых и 265 связных и военнотранспортных самолётов, составили 32,9 тыс. человек, в том числе 8,5 тыс. погибшими, пропавшими без вести и попавшими в плен, 165 танков и САУ, 1 тыс. орудий и миномётов.

На участке по р. Драве, занятом 100-тысячной 1-й болгарской армией и 40-тысячной 3-й югославской армией, наступательная операция немецкой оперативной группы «Вейхс» началась 6 марта и продолжалась до 19 марта включительно, когда болгары перешли в контрнаступление и к 23 марта вернули положение, существовавшее на момент начала немецкого наступления. Потери болгар в этих боях составили 5225 человек: 962 убитыми, 3895 ранеными и 395 пропавшими без вести и попавшими в плен. Весьма чувствительным был урон югославов. Немецко-фашистские войска убитыми, ранеными и пленными лишились 7500 солдат и офицеров.