Трудный путь к Победе

24 апреля 1945 г. юго-восточнее Берлина войска 8-й гвардейской и 1-й гвардейской танковой армий 1-го Белорусского фронта, наступавшие на левом фланге ударной группировки, соединились с частями 3-й гвардейской танковой и 28-й армий 1-го Украинского фронта, завершив окружение немецкой 9-й полевой армии – 200 тыс. солдат и офицеров, 200 танков и 10 °CАУ, более 2 тыс. орудий и миномётов. Для уничтожения 9-й армии были выделены 3, 69 и 33-я армии 1-го Белорусского фронта, 28-я и 3-я гвардейская армии 1-го Украинского фронта – всего 277 тыс. солдат и офицеров, 280 танков и САУ, 7400 орудий и миномётов. Воздушную поддержку им оказывали 2-я и часть сил 16-й воздушной армии. Соотношение сил в пехоте составляло 1,4:1,0 в нашу пользу, в танках было равным и лишь в артиллерии и миномётах советские войска превосходили противника в 3,7 раза.

Ликвидация окружённых немецких войск была исключительно трудной задачей – генерал Буссе, командовавший окружёнными, не желал дёшево уступать. Сражаться приходилось в исключительно тяжёлых условиях лесистой и озёрно-болотистой местности. На рассвете 26 апреля 9-я армия пошла на прорыв у деревушки Хальбе, стремясь во что бы то ни стало соединиться с 12-й полевой армией генерала Венка. Блуждающий Франкфуртско-Губбенский «котёл», окончательно добитый только 1 мая 1945 г. близ Барута, Белитца и Луккенвальде, стоил жизни 60 тыс. немецких солдат и офицеров, ещё 120 тыс. немцев было захвачено в плен, а вместе с ними 304 танка и САУ, 500 артиллерийских орудий, 1000 миномётов, 2180 пулемётов, 17 600 автомашин. Вместе с солдатами и офицерами в «бойне у Хальбе» погибло более 10 тыс. штатских немцев-беженцев. Безвозвратные потери советских войск, задействованных в ликвидации «котла», были впятеро меньше и составили 12 тыс. человек убитыми.

«Без малого двадцать лет спустя, – вспоминает маршал Конев, – в 1962 г., будучи в Берлине и посетив район Барута, я ещё видел в окрестных сёлах следы этого побоища».

Лишь 20 тыс. солдат и офицеров 9-й армии – без танков и пушек, но с генералом Буссе во главе и с 20 тыс. штатских беженцев в обозе – удалось мелкими группами вырваться из обильно залитых белым фосфором и объятых пожарами «лесов смерти» и соединиться с частью сил 12-й армии. Будучи отбит в районе Трёйенбритцена, В. Венк сменил направление удара, быстро продвинулся через Белиц и 29 апреля вышел в район юго-западнее Потсдама, где соединился с накануне прорвавшимся из окружения потсдамским гарнизоном. Однако вскоре армия генерала Венка сама оказалась под угрозой окружения и частью сил отошла к Эльбе на участок от Хавельберга до Магдебурга. Ещё раньше, вечером 25 апреля 1945 г., наступательная операция немцев в районе Гёрлиц – Бауцен также захлебнулась в крови. Физическое и душевное состояние офицеров и солдат 12, 9, 17-й немецких армий и оперативных групп «Штейнер» и «Мозер», а также положение с боеприпасами и горючим исключали как новую попытку наступления, так и длительное удержание занимаемых позиций.

25 апреля 1945 г. передовые отряды 47-й армии 1-го Белорусского фронта, которой командовал генерал Ф. Перхорович, соединились с частями 3-й гвардейской танковой армии 1-го Украинского фронта в районе Кетцена – западнее Берлина и на северо-восток от Бранденбурга. Кольцо окружения вокруг немецкой столицы замкнулось. В огромном «котле» оказались 2 млн горожан, 1,5 млн штатских беженцев с Востока и 300 тыс. солдат и офицеров берлинского гарнизона, имевших на вооружении 250 танков и 3 тыс. орудий и миномётов. В тот же день передовые подразделения 5-й гвардейской армии 1-го Украинского фронта встретились в Торгау с разведгруппами 1-й американской армии генерала Э. Ходжеса. Нацистская империя была разрезана пополам. В честь этого события Москва салютовала войскам 1-го Украинского фронта 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий – так, как отмечалось освобождение столицы союзной республики и иностранного государства.

Продвигаясь к Эльбе, кавалеристы 1-го кавалерийского корпуса 1-го Украинского фронта освободили из концлагеря в Мюльберге до 50 тыс. советских, югославских, американских, английских и французских военнопленных, из концлагеря в районе Якобстали – 15 тыс. русских, итальянцев, французов и поляков.