Трудный путь Самбоса

Я сильный человек. Я никогда не болею, потому что не боюсь холода. Вот эта изба построена из бревен, которые я выловил в океане. Не удивляйся, что в доме топится печь. Огонь нужен мне только для того, чтобы варить пищу. Я заготовил много мяса белых медведей. Во льду его легко хранить. Представь себе, вот этими руками я спокойно переламываю хребет любому медведю. Вообще, с медведями у меня особые счеты. С тех пор, как мою страну завоевал их сородич, Пещерный Медведь... Эх, как иногда хочется узнать, что произошло с тех пор на моей родине!

Но я презираю слабость, и прежде всего слабость духа. Мои соотечественники позволили Пещерному Медведю поработить себя. Они не захотели послушать меня, прогнали...

Я не сдался, не ослаб. Ты первый, кто победил меня. Но ты же почувствовал, что я достойный соперник, правда?

И все-таки иногда я думаю, что моей силы слишком много для меня одного. И тогда мне хочется вернуться и встретиться с Пещерным Медведем один на один.

— Послушай, Мож! Пещерного Медведя больше нет.

— Как нет? А где же он?

— Он сварился в своем вулкане.

— Ты так говоришь, будто видел это сам.

И Самбос рассказал Можу о своем кратком пребывании в стране Перепутанного Времени.

На этот раз Мож оказался прекрасным слушателем. А когда Самбос заговорил о том, что в его стране люди давно поверили в пользу холодной воды, Мож вскочил и стал ходить по комнате.

— Многие обливаются холодной водой. А некоторые так же, как и ты, плавают зимой в проруби.

— Ты льешь на мое оледеневшее сердце кипяток, Самбос!— вскричал Мож.— Неужели мои мысли все-таки дошли до людей?

— Не все люди так богатырски сильны, как ты. Поэтому не все они могут следовать твоему примеру. Но любят холодную воду очень многие. Ты знаешь, Мож, я внимательно слушал, что ты говорил о силе и о слабости. Я сам думал об этом. Мне кажется, нельзя отворачиваться от людей, когда они оказываются слабее, чем тебе хотелось бы.

— Как? Ты согласен прощать малодушие, трусость?

— Есть такие поступки, которые простить невозможно. Но когда люди не находят в себе силы противостоять злу, когда это зло оказывается всесильным и люди слабы перед ним, их не презирать, их спасать надо.

И Самбос рассказал Можу, куда он спешит.

— Завтра в полдень я должен быть по ту сторону твоей полосы. Если я не успею, дельфины уплывут, — закончил он свой рассказ.

— Поешь и ложись спать,— сказал Мож.— А я приготовлю все для похода и разбужу тебя на рассвете.

Самбос проснулся от тяжелых шагов Можа.

— Ну вот, все готово. Если хочешь, мы можем отправиться в путь. Правда, на улице еще ночь...

— Мы выходим сейчас же,— вскакивая, сказал Самбос.

— Ну что же, ночи здесь достаточно светлые. Вот все снаряжение, необходимое нам для путешествия во льдах,— Мож тряхнул мешком.— А теперь не мешает как следует подкрепиться.

Ледяная равнина на их пути темнела в ночи причудливыми силуэтами торосов. Одетый в медвежью шкуру Самбос еле поспевал за Можем, который предпочел остаться нагишом.

Они шли всю ночь, ненадолго останавливаясь для отдыха, пока не достигли цепи Ледяных Гор.

— Сейчас главное для нас — преодолеть вот эту ледяную стену,— сказал Мож.— Здесь удобней всего начинать переход. Но лезть придется высоко. Если бы сейчас появились облака, то верхушка стены скрылась бы в них. Стена эта постоянно растет. Вот видишь, здесь я год назад вырубил в ней лестницу до самого верха. Но за год стена выросла метров на десять. У тебя не кружится голова от высоты? — спросил он.

— Да нет, в последнее время не кружилась,— усмехнулся Самбос, вспомнив свой прыжок с вулкана.

— Тогда сделаем так. Ты полезешь первым, а я за тобой. На последней ступеньке мы решим, что делать. Лестница скользкая, поэтому мы должны надеть специальную обувь. Я смастерил ее из остриженных шкурок и пришил к ней крепкие медвежьи когти. И рукавицы такие же.— Самбос по достоинству оценил снаряжение.

Самбос карабкался на стену первым, Мож пыхтел за ним, отставая на несколько ступенек. Лезть было трудно. Они поднимались в полной тишине. Ни ветерка, ни звука. И в этой тишине вдруг громовым раскатом прозвучал голос Можа:

— Подожди, Самбос. Устал я.

«Если сейчас отдохнуть, то потом трудно будет заставить себя идти на подъем», — подумал Самбос и сказал:

— Нет, Мож, нельзя останавливаться. Ты же сильный. Ты же столько раз поднимался по этой лестнице.

Мож, сопя, полез дальше.

Через некоторое время Самбос достиг последней ступеньки. Но впереди оставалось еще десять метров отвесной ледяной стены. Самбос посмотрел вниз. Далеко-далеко под ним на бесконечной равнине лежали черные тени от ледяных стен. И уже совсем рядом раздавалось сопение Можа. Наконец его голова достигла ног Самбоса.

— Теперь самое трудное,— отдышавшись, сказал Мож.— У последней ступеньки я забил железные стержни. Мы привяжемся к ним, ты встанешь мне на плечи и будешь вырубать ступени до конца стены.— Он достал из мешка самодельный ледоруб и передал Самбосу. Ледоруб своей тяжестью тянул руку вниз, но Самбос старался не замечать этого. Устроившись на широченных плечах Можа, он врубился в лед.