Трудный ребенок

– А ведь он восхищен тобой, – Он резко стал серьезным. Самодовольная улыбка сползла с лица, превращая его в миг в опасного и хитрого противника. – Влад. Пытается скрыть, но я-то вижу. Только вот он не спасет тебя – слишком циничен. И слаб. Нужно рисковать собой, а он не станет. А вот я – я могу. Если судьба будет благосклонна, и поединок решится в мою пользу, ты будешь жить, обещаю. Ты слишком интересна, Полина.

– Надеюсь, ты хорошо помнишь условия нашего с тобой соглашения? – зло спросила я.

– Хочешь меня в чем-то уличить, моя маленькая пророчица?

– Ты сказал, что одна из атли полюбит тебя.

– Верно, так и было, – кивнул мой собеседник. Прищурился, как хитрый кот на солнышке. – Так и есть.

– Но ты также сказал, что и ты полюбишь ее.

Тан тихо рассмеялся и кивнул.

– Я люблю Киру. Она – свет в моей жизни.

– Хватит патетики! Если действительно любишь ее, то избавь меня от выслушивания притягательных местоимений в свой адрес. Я не твоя маленькая пророчица, как ты выразился, и никогда ею не стану.

Тан снова посерьезнел, приблизился настолько, что я могла рассмотреть морщинки на его лице, и прошептал мне в самое ухо:

– Ты даже не представляешь, насколько скоро это случится.

Тогда мне стало по-настоящему страшно. Темно. Неизбежно. Словно Тан знал что-то, чего не знала я – какую-то важную деталь. Свершившееся, что не воротишь.

Но Чернокнижник вновь повеселел. Серьезность смыло с его лица лучезарной улыбкой, и он мне подмигнул.

– Брось хмуриться, Полина. Тебе не идет. К тому же, у Влада все равно будет выбор. Я чту законы хищных...

– Выбор? Подчиниться тебе или умереть? Дай подумать...

– Ты свой сделала в пользу жизни. – Тан приподнял темную бровь, не сводя с меня пристального взгляда.

– Смотри, как бы тебе не пришлось выбирать смерть! – ядовито прошипела я. Злость почти подчинила меня, взрываясь в мозгу яркими вспышками, побуждая вцепиться колдуну в лицо, повалить на пол и бить до тех пор, пока он не захлебнется собственной кровью.

Тан улыбнулся, склонил голову набок и снисходительно произнес:

– Когда маленькие девочки угрожают мне, это так мило.

Я вдохнула удушающе-спертый воздух, расслабилась. Нельзя злиться и выказывать слабость, колдун использует это обязательно. Секунда. Две. В мозгу прояснилось, мысли потекли плавно и спокойно.

Я сумею. Тан не ждет от меня решительных действий, не ждет продуманности и хитроумных планов. Значит, это мой шанс.

Подняла глаза на колдуна и спокойно сказала:

– Не стоит недооценивать маленьких девочек, одна из них может однажды удивить.

Потом уже, когда мы с Глебом уехали, и я немного отошла от разговора с Таном, получалось мыслить без паники и более менее рационально. И почему-то я поняла: Тан будет атли. Полноценным посвященным членом племени. Скоро.

И тогда уже предрешено остальное: поединок, выбор, смерть. Кого-то из них – колдуна или Влада. И мне нужно будет решить, как поступить. Пытаться ли воплотить в жизнь свой безумный план или же отойти в сторону и дать судьбе решить за меня.

Глава 15. Старые связи

– Нужно поговорить с Филиппом, – сказала я, когда Глеб припарковался у дома Вики, в знакомом с детства районе.

Воздух узнаваемо пах булочками и палеными прелыми листьями. На балконах покачивалось под порывами ветра белье – хозяйки ловили последние солнечные деньки перед хмурым ноябрем.

– Думаешь, Макаров может предать атли? – нахмурился Глеб.

– Боюсь, как бы он уже этого не сделал. Слишком уверено вел себя Чернокнижник.

Я все больше понимала, насколько одинока. Не только я – все мы – атли, закованные каждый в свою скорлупу, со своими обидами и гонором, не понимая, что когда мы не едины, нас легче сломать. Придет какой-нибудь коварный колдун или древний охотник, и от былого величия не останется и следа.

А было ли оно – величие? Одно только название – сильное племя. А на деле и нет ничего. И я поймала себя на мысли: очень хочу, чтобы было. Возможно, во многом это зависит именно от меня...

Инстинктивно я взяла Глеба за руку. Нужно отбросить все – недомолвки, ненависть, непонимание. Отбросить и сплотиться. Сейчас. Потому что завтра может быть поздно. Завтра жизнь атли может измениться кардинально, и все мы окажемся в том самом аду, который я сегодня прочила Тану.

Да, Чернокнижник неплохо подготовился. Но нас больше. И мы – семья. Несмотря ни на что.

– Расскажешь, что задумала? – хмурясь, спросил Глеб.

Я кивнула.

– Позже. Вику сто лет не видела. Заодно спрошу у нее, может, подыщет мне чего – ну, работенку какую-нибудь.

– Слушай, ты это... – Глеб остановился перед самым входом в подъезд и развернул меня к себе. – О работе не говори. Дело у меня к тебе есть. Важное. И прибыльное.

– Ого!

– Ну да. – Он отвел взгляд и почесал переносицу. Вообще вел себя странно – ужимисто, отстраненно. Словно и не Глеб вовсе. – Почирикайте, как подружки, а потом съездим поедим. Перетрем.

– У тебя все нормально? – пытливо поинтересовалась я.

– Неа. Колдун в Липецке, балда ты! Как может быть все нормально?

– Ничего, прорвемся, – зло процедила я и шагнула в подъезд.