Трудный Роман

В девятом же ее избрали членом комитета. А случилось это так. На открытом комсомольском собрании обсуждали кандидатуры вступающих в комсомол. Говорили обычные слова. Хороший мальчик. Хорошая девочка. Спортсмен. Общественница. И т. д. и т. п. Вяло задавали одни и те же вопросы.

Потом голосовали. Кто «за»? Кто «против»? Кто воздержался? Нет. Принято единогласно.

Но вот стали обсуждать последнюю кандидатуру — Людочку Маликову, модную, утонченную, с лицом юной мадонны с картины Тинторетто. Ей задавали все те же вопросы:

— Двойки есть?

— Спортом занимаешься?

— Устав знаешь?

— Голосуем… Кто «за»? Кто «против»?

Поднялась одна рука.

— Я «против»!

Это Катя Соколова. Все заволновались.

— Объясни — почему?

— Потому что дураков в комсомоле и так хватает.

Батюшки, что тут поднялось! Словно взорвали в классе бомбу. Шум, свист, крики. Катя невозмутимо переждала бурю. Но едва наступило молчание, как разразилась рыданиями Люда. Она и впрямь была тихой, безобидной девочкой. Училась средне, ничем не блистала. Очень красивая — но разве она в этом виновата! И увлекалась, правда немножко, мальчишками. Вернее, наоборот — они ею увлекались…

— Не поймите, — говорила Катя, — что я лично против Люды. Но ведь комсомол — это передовой отряд. Значит, надо принимать действительно передовых, убежденных. Таких, как Гагарин, как Матросов. А нет — так чего проще без этой комедии зачислять всех без разбору. Ведь каждая голова — это лишние две копейки взносов. Так или не так?

— Не так! — закричало ей разбуженное собрание. — Не так.

— А как? — спросила упрямая Катя и обратилась к сидевшему через ряд от нее Вовке Пономареву: — А почему вот ты, например, не подаешь заявления в комсомол?

Вовка помешкал, потом почему-то встал, как перед учительницей, поправил очки и сказал:

— Если честно, а я всегда говорю только честно, то лучше быть просто хорошим учеником, чем плохим комсомольцем.

— Вот видите, — кивнула Катя онемевшему классу. — Я права. А если крыть нечем, то сидите и молчите.

Вовка расхрабрился:

— Не вижу разницы между мной и тем, кто носит значок. Не вижу примера.

— Ладно, высказался, теперь помолчи, — сердито оборвала его Катя и продолжала, обращаясь к классу: — Послушайте-ка: если здесь есть настоящие комсомольцы, давайте докажем этому бескрылому эгоисту, на что мы способны. И вот вам новый урок — восемь лет просидели, можно сказать, за одной партой, да так и не раскусили, что он за личность…

И они-таки зажглись и показали этому бедному, бескрылому эгоисту, на что способны настоящие комсомольцы.

Катю выбрали членом комитета. Посрамленный Пономарев тоже попросился в комсомол. Приняли.

Однако непостижима игра судьбы. Мало того, что он вступил в комсомол. Он еще тайно и безнадежно влюбился в Катю. Он мучился про себя, но вслух храбрился и задавал иногда при Кате, ни к кому не обращаясь, так называемые провокационные вопросы: «Кому нужна такая общественная работа? Младенчество какое-то. Нам бы новый Братск построить. А то и на Луну слетать. А тут пиши заметочку в стенгазеточку. Занимайся разной чепухой».

Тут как тут, конечно, Черникин. Поддакивает: «Вот давали бы комсомольское поручение провожать девчонок. Тогда бы от желающих отбою не было».

Хоть безнадежная и безответная, но любовь все же требовала выхода, и Пономарев, в общем-то вдумчивый малый, да еще в очках, накулемил шутовское признание и отправил его как-то на собрании Кате. А та возьми да и прочитай его вслух и добавила к тому же, что догадывается, кто автор, — пусть ему будет стыдно за эту достойную шестиклассника забаву.

Письмо было в духе традиционных школьных признаний:

«Дорогой эпицентр моего возвышенного интереса! С тех пор как я увидел Вас, в душе моей произошла реакция превращения веществ, а моя потенциальная энергия превратилась в кинетическую. Мои чувства к Вам нежнее водорода и крепче серной кислоты. Клянусь всеми законами Ньютона и Бойля — Мариотта, а также теорией относительности, что я выведу Вас из состояния покоя и вечной мерзлоты. Наступит день, и Вы, подчиняясь закону всемирного тяготения, устремитесь в мои жаркие объятия. Берегитесь же моей любви — она опасней крокодила».

Катя читала, а Пономарев сидел опустив голову. Весь класс оглядывался на него и улыбался: «Так-то, Базаров!» Все помнили случай с сочинением на свободную тему, когда Пономарев озаглавил свое: «Так-то, Базаров!» В нем он отчитал знаменитого нигилиста за то, что тот не признавал любви. Ах, так Катя, выходит, заодно с Базаровым!