Трудовые будни Темного Властелина

– Привет, Карта еще плещется? – спросила она меня, едва рассмотрев в гуще зарослей.

– Кто? – переспросил я, начиная потихоньку подбирать крайне нехорошие слова для описания ограниченности собственных мыслительных способностей…

– Карта. Моя племянница. Она у нас гостит несколько дней – приехала в Город с моей родины, и ее быстро перенаправили сюда. Вообще-то для меня было большим удивлением узнать, что у меня осталась какая-то родня. Подозреваю, что это последняя интрига Сайона Ранавана – старик хотел обзавестись дополнительным рычагом, а вместо этого сделал мне роскошный подарок, сам того не ведая.

– Плещется, – кивнул я, злясь на себя за несообразительность.

– С тех пор как девочка увидела бассейн, она из него не вылезает. Боюсь, что простудится, – немножко ворчливо сказала Маранда. Впрочем, в ее темных глазах уже мелькнул огонек понимания – видимо, она уже отмотала назад клубочек моих размышлений и теперь получала удовольствие от моего небольшого конфуза.

– А это точно – родственница? – сухо уточнил я на всякий случай. Уж больно легко представлялась возможность подмены, если за этим стоял Сайон Ранаван.

– Точно. Карло проверил, – серьезно кивнула Маранда. Видимо, эта идея ей тоже пришла в голову раньше, чем в дверь постучалась радость от встречи.

Я раскланялся с хозяйкой дома, продолжив свой путь. Теперь моя голова была занята совсем другими мыслями. Нет, ругать себя я уже перестал. На ошибках надо учиться, а не устраивать представление из покаяния, и эту ошибку я усвоил. Дело было в ином: я взглянул на всю эту ситуацию со стороны и здорово поежился. Мне глубоко пофиг «облико морале» моего друга – в конце концов, он Темный Властелин, а не монах. Застань я тут любую оргию с участием приглашенных героев из ночных кошмаров – это вряд ли произвело бы аналогичный эффект. Это все не так важно. Важно то, что я прибыл сюда по делу – получить консультацию по очень серьезному вопросу. Возможно – жизненно важному. Но маленькая деталь, выбивающаяся из ожидаемой мною картины мироустройства, заставила меня не просто отвлечься, а полностью переключиться на совершенно не касающийся меня вопрос. Вот это пугало.

О каком контроле над высшими силами после этого могла идти речь?!!

Я сам не раз отмечал, сколь многого можно добиться малыми средствами, если эти малые средства грамотно применять. И отвлечение внимания среди них занимает одно из главных мест. И чего стоит вся моя тренированная концентрация, способность держать в голове десятки сложных элементов и просчитывать сотни вариантов, если ее так легко сбить? Это открытие было сродни горчайшему лекарству – такое не забывается. Уж не тот ли это ответ, за которым я сюда и явился?

Я плохо помню, как дошел до дома и вошел в Белую Залу, – про нее отдельная история, которую я лучше расскажу не сейчас. Сеньор Карло действительно был тут. Он стоял у белой стены, придирчиво изучая тончайшее переплетение нитей белых шелковых обоев, и наверняка обнаружил там какой-то изъян, судя по его недовольной физиономии. Он уже начал оборачиваться и открывать рот, чтобы посвятить меня в нюансы своего открытия, но, увидев выражение моего лица, прикрыл рот, посверлил меня секунду своим тяжелым взглядом и кивком указал на изящное кресло сливочного цвета. Вообще я смотрелся в этой комнате как пятно от сажи на свадебном платье, но в тот момент мне было пофиг. Сеньор Карло подошел к одному из буфетов, порылся там немного и извлек на свет потемневшую от времени бутылку и пару коньячных бокалов.

– Я знаю, что ты это терпеть не можешь, но, если я правильно оцениваю ситуацию, сейчас тебе должно быть все равно, – спокойно сказал мой друг, откупоривая бутылку и наливая в пузатый бокал темно-янтарную жидкость на два пальца. Подумал немного, затем добавил еще на полпальца, а потом налил столько же себе. Я залпом опрокинул бокал в себя, не обращая внимания на вкусовые ощущения и не комментируя своих антиалкогольных воззрений на жизнь.

– Между прочим, это одна из трех самых дорогих бутылок коньяка в этом мире. Ее стоимость сопоставима со стоимостью приличного замка… Если бы я надумал ее продавать… Так что я не буду читать тебе лекцию про неповторимый букет и захватывающую историю этого урожая. Скажу только, что до этого столетия дожило всего четыре бутылки… Одну мы выпили на мою свадьбу… Твоего Шрама чуть удар не хватил, когда я ему шепнул, что мы пьем. Ты тогда как раз в очередной раз ломался по этому поводу.

Моим ответом на весь монолог моего друга был один-единственный кивок. Свою порцию сеньор Карло цедил по всем правилам дегустаторов, нагревая пузатый бокал в руке, гоняя его содержимое по стенкам и изучая игру оттенков. Допив напиток, сеньор Карло с сожалением вздохнул, отдавая дань мастерству неведомых мне мастеров, и поинтересовался:

– Может, расскажешь теперь, какой волной тебя накрыло?