Трудовые будни Темного Властелина

– Ну если опустить сам факт сложности перемещения между мирами кучи музыкантов и всего, что может им понадобиться, то да. Так просто. Я с самого начала не придавал особого значения этому фестивалю… Меня куда больше интересуют тайны предшественников сайлонеллинов…

Но к тайнам Древних я не приступил ни в тот день, ни в следующий. Тут дело было не в какой-то особой лени. Скорее, это было мое маленькое правило: прежде чем решать такие важные дела, нужно, чтобы все в голове хорошенько улеглось и рассортировалось. Практика показывает, что подавляющее большинство ошибок совершается не из-за недостатка информации, а из-за ее неправильной обработки. Уже сейчас у меня в голове роилось множество идей и догадок, но, прежде чем проверять их, следовало еще раз хорошенько обдумать то, что я узнал за последние дни. И главное, сформулировать правильные вопросы. И только потом соваться с ними к сеньору Карло.

Со стороны это выглядело немного странно – куда-то исчезла моя своеобычная занятость и деловитость. Я подолгу сидел у большого камина, задумчиво любуясь играми языков пламени, стоял на балконе над обрывом, слушая протяжные песни горного ветра, и даже переоборудовал одну из своих тюремных камер – каменных мешков – под личные нужды, благо они все равно пустуют.

Отсидев, таким образом, небольшой срок «за вольнодумство», я покинул свою обитель тишины и вернулся к суетному миру. Вот теперь, когда мысли в голове немного улеглись, можно было и наносить визит сеньору Карло.

Не так давно, во время своей перонской беготни, я наконец проложил прямой портал между нашими резиденциями, положив таким образом конец самым разнообразным способам, которыми мы наносили друг другу визиты. Может, способов было не так уж и много, просто своей экстравагантностью они иногда доставляли ряд неудобств – взять хотя бы промежуточный «перевалочный пункт» в Мире Торговцев…

Перейдя через портал, я оказался на живописных задворках гигантского имения сеньора Карло. Мой старший товарищ довольно придирчиво относился к внешнему виду своих владений, поэтому не слишком изящную композицию портальных обелисков велел разместить так, чтобы она не бросалась в глаза… Можно было бы уточнить – чтобы она не бросалась в глаза кому не следует, но это и так было понятно. Хотя даже в том уголке, который был выделен под портал, сеньор Карло постарался, чтобы все выглядело гармонично. Он даже ухитрился пустить по камням какую-то хитрую лиану, устойчивую к магии. Да уж, если меня вполне можно назвать Темным Властелином-неформалом, то для сеньора Карло больше подходило слово «эстет». Ладно, каждому – свое.

Узкая дорожка, петляющая меж декоративных зарослей, вывела меня к большому бассейну, отделанному перламутром, – предмету особой гордости хозяина и довольно частому месту наших посиделок. Тут мне пришлось резко затормозить, ибо было отчего: в бассейне плавала темнокожая девушка. Она была несколько старше того возраста, в котором у людей ее типа наступает самый расцвет яркой красоты, но все же явно моложе супруги сеньора Карло. Более того, то, что это не Маранда, я понял сразу – мои не в меру развитые инстинкты позволяли распознавать любого знакомого, как бы тот ни маскировался.

Девушка услышала звук моих шагов и обернулась. Завидев меня, она вежливо поздоровалась. Я так же вежливо поздоровался и уточнил у нее, где я могу найти хозяина дома. Девушка вежливо ответила, что она точно не знает, но в последнее время сеньор Карло много времени проводит в Белой Зале, и порекомендовала поискать там. Я поблагодарил девушку за информацию, пересек небольшой оазис у бассейна и нырнул в узенькую зеленую аллею, ведущую к дому, будучи порядком сбитым с толку.

Не то чтобы факт наличия мулаток в бассейне сеньора Карло меня удивлял – были времена, когда в доме обитал целый гарем девушек сеньора Карло, притом самых разных достоинств. «Мой цветник», – ласково называл их мой коллега, который последние сто пятьдесят лет целенаправленно собирал вокруг себя все атрибуты роскоши, доступные человеку, не ограниченному деньгами, временем, властью и могуществом. Я так и не удосужился их пересчитать и даже не был уверен, что их состав регулярно не обновлялся. Просто перед тем как сочетаться браком, сеньор Карло совершил своеобразный ритуал, распустив своих девушек… Дань уважения супруге – первой женщине в его жизни, к которой он относился на равных. Девушки получили изрядное приданое и неограниченную протекцию в дальнейшей жизни, но на территории имения я больше их не видел. В последний раз я был в гостях у моего друга совсем недавно, и тогда в который уже раз отмечал, что семейная чета Карло вполне может именоваться образцовой… А меня не так уж легко ввести в заблуждение, тут одной актерской игры мало будет. Тот же сеньор Карло, может быть, и смог бы, но уж никак не Маранда…

Я так погрузился в раздумья, что едва не столкнулся с одним из субъектов своего мыслительного процесса – мне навстречу со стопкой белья и полотенцем деловито спешила сама Маранда.