Трудовые будни Темного Властелина

Практика показывает: как бы надежно ни выглядел план, сколько бы я ни потратил времени на перестраховку и уточнение деталей, все равно все пойдет наперекосяк. Признаться, я относился к этому философски и другого результата давно не ожидал. Так что подобный случай, когда все, пусть и со второго раза, взяло и заработало, вызвал у меня куда больший приступ паранойи, чем если бы оно опять все взорвалось. Нерушимый закон Мерфи гласил: «Если у вас все хорошо, значит, вы чего-то не заметили!» Иногда мне хотелось выбить его над входом в свою крепость. Тем не менее агрегат работал, заряжая привезенные техниками аккумуляторы, и даже какая-то световая установка весело перемигивалась десятком огней. Оставалось только предположить, что неприятности договорились между собой напасть на меня все вместе, а не поодиночке. С такой постановкой дела я еще готов был мириться.

Сказать, что гномы приняли меня с распростертыми объятиями, значит, ничего не сказать. Скорее уж как национального героя, спасителя отечества и прочая, и прочая. Я когда-то читал, что победитель древней Олимпиады въезжал в свой родной город через пролом в стене, который специально для этого организовывался. Дескать, такому герою богоравному ворот мало будет. К счастью, моим гномам этого известно не было, иначе они наверняка бы пробили для меня персональный вход в своей горе.

Радость гномов в какой-то степени можно понять – в свое время я спас их если не от голодной смерти, то почти от нее. Как это ни удивительно звучит, золото совершенно не ценилось в их родном мире – из него делали трубы для водопровода, черепицу, посуду для бедных и прочий ширпотреб. И как назло, в этой удаленной от дорог шахте ничего, кроме золота, не было, так что местные гномы уже подумывали просто забросить рудник и идти куда глаза глядят, потому что выручаемых за желтый металл денег едва хватало на скудное пропитание. Мое предложение менять слитки чистого золота на продовольствие в соотношении один к десяти по массе привело гномов в совершенно экстатический восторг – меня сочли рехнувшимся меценатом. Мне даже пришлось объяснять им, что в других мирах золото стоит неизмеримо выше. Верили с трудом – кому нужен настолько мягкий и яркий металл? Его ведь даже под железо не подделаешь… В общем, мы тогда договорились, и гномы чуть не завалили меня золотом в буквальном смысле этого слова. Это позволило не только сделать несколько серьезных покупок в разных мирах, но и полностью создать и экипировать огромную армию нежити, ради чего, собственно, все это и затевалось.

После того как моя армия была полностью укомплектована и еще столько же оружия и доспехов поступило на склад про запас, необходимость в золоте отпала. После того как слитками под завязку был набит крупнейший склад в долине Моравола, золото стало откровенно мешать. Сеньор Карло не зря упоминал золото в качестве сомнительной ценности, когда мы с ним обсуждали перспективы проникновения в мою крепость, – да, чтобы к нему подобраться, надо было пройти три или четыре кольца магической и вооруженной охраны, включая внешние фортификационные укрепления, но все равно этот золотой запас, которому бы позавидовало любое государство, лежал снаружи самой крепости, то есть главной линии обороны. Типа, если ты за золотом, то бери и проваливай. Сколько сможешь унести.

Но если честно, мне было немного жаль порывать с гномами. Довольно редкое для меня качество, не спорю. Просто я всегда умел ценить чужой труд. И такое бездарное разбазаривание ценного ресурса меня всегда раздражало, так что я продолжал подкармливать гномов, постоянно размышляя, где бы мне применить их таланты. Вот и пригодилось.

Разумеется, гномы восприняли мое предложение с радостью. С настороженной радостью, если быть совсем точным: им все-таки не приходилось покидать пределов уютной шахты практически в течение всей жизни. Случались редкие исключения, но и они дальше ближайших городков не распространялись.

Я сразу описал гномам предстоящие условия работы и поставил вопрос ребром: «Справитесь?» Мне вовсе не улыбалось, если всю бригаду накроет оползень или обвал, – гномы не привыкли работать в настолько мокрых условиях. Тем не менее гномы заверили меня, что мокрых пород не боятся, под дождем не промокнут, а сам факт моих сомнений воспринимают как личный вызов. Вот такие вот гномы.