Трудовые будни Темного Властелина

– Ты живой и в одном куске, что уже хорошо. Но, судя по выражению твоего лица, вляпался ты как никогда.

Я кивнул. Сеньор Карло еще немного меня поизучал, потом кивком указал на соседний шезлонг и жестом велел расслабиться, а сам при этом сосредоточенно уставился в одну точку где-то в районе кустов, росших на том берегу бассейна. Через некоторое время он эффектным жестом фокусника извлек прямо из воздуха какой-то старый запечатанный кувшин.

– Вот. Лень было идти в дом и копаться два часа в подвалах. Не бойся, это не коллекционный коньяк, которым тебя пытать можно. – С этими словами сеньор Карло откупорил кувшин и разлил по бокалам мутноватую желто-зеленую жидкость. Напиток по вкусу напоминал очень крепкий зеленый чай, против чего я не возражал. – В некотором роде это и есть зеленый чай, точнее, его дальний родственник. Вот только, в отличие от нашего земного собрата, свои интересные свойства он раскрывает при длительном настаивании. И чем дольше – тем лучше! А поскольку этому почтенному кувшинчику никак не меньше пятидесяти лет, я ожидаю от него весьма впечатляющих результатов…

– Спасибо, сеньор Карло. – Напиток и вправду вернул мне спокойную ясность ума и разогнал все еще висящий перед глазами туман. – Вот уж с чем у меня всегда было туговато – так это с алхимией…

– Со способностью пристегнуть задницу у тебя всегда было туговато, – усмехнулся сеньор Карло. – Алхимия, знаешь ли, требует немножко другого подхода. У меня четверть библиотеки посвящена алхимии, но ты ее пробежал в лучшем случае косым взглядом. Вот твоего помощника Салкама, когда ты с ним приезжал, из библиотеки пришлось вытаскивать волоком… И то после того, как я подарил ему парочку интересных трактатов. Заметь, на то же зачарование у тебя почему-то всегда находилось время… Не говоря уже о некромантии или боевой магии… Но как только речь заходит об алхимии, ты начинаешь зевать. В то же время это не настолько сложная наука… Ладно, мы углубились не в ту сторону. Рассказывай, что у тебя произошло…

И я рассказал. Рассказ занял не так уж и много времени, потому что я держал сеньора Карло в курсе относительно своих успехов с пирамидой. Осталось только рассказать, к чему эти успехи меня привели.

– М-да… – Сеньор Карло в который раз покачал головой. – Я не буду тебе напоминать, что я с самого начала советовал тебе не лезть в эту пирамиду… Можно, конечно, понадеяться на лучшее и помечтать о том, что нарушена цепочка заклятия… Скажем, то, что ты должен был бы сделать, уже сделано, или те, кому ты теперь должен служить, уже давно мертвы… это особенно актуально, учитывая, что ты говоришь о схожести этого заклятия с твоим собственным клеймом… Если некому отдавать тебе приказы, то ты все так же свободен, как и раньше… Вот только почему-то я не очень верю в такой расклад…

Знаешь, сама идея создания такого комплекса, которым может воспользоваться… ну, не скажу, что любой желающий или человек с улицы, но человек с минимумом знаний, оказавшийся в нужном месте, наводит на мысли о том, что эти Древние имели очень интересные взгляды на жизнь… И на смерть… Не буду углубляться в философию, анализируя их отношение к жизни вообще, просто скажу, что подход их, на мой взгляд, прагматичен. Я ведь специально сказал «человек с минимумом знаний, оказавшийся в нужном месте». Знаний-то у тебя не минимум, а вот в месте этом ты быть не должен. Это похоже на небольшое уравнение… Силы и допуска… Хотя, может, я и ошибаюсь… Ты достаточно подробно описал мне внешнее кольцо охраны пирамиды и саму пирамиду. Человек с минимумом знаний не пройдет даже внешнего круга. Понимаешь, я практически полностью уверен, что, какую бы фортификацию ни возводили Древние, они все равно принимали в расчет тот вариант, что их комплекс попадет в чужие руки, и их, как ни странно это звучит, такой расклад вполне устраивал… При условии, что эти руки окажутся достаточно квалифицированными… Никакой системы самоуничтожения там не было, хотя при их-то уровне такой милый штришок – плевое дело. Напротив. Ты хотел получить все тайны Древних – пожалуйста! Как у вас говорят? На блюдечке и с золотой каемочкой! Осталось дело за малым – убедиться, что ты применишь эти тайны в интересах Древних, и вот тут-то вступает в действие клеймо. Вспомни, мы ведь не зря столько зубоскалили насчет проклятий. Это именно проклятие, и не что иное… Браво… Эти Древние – очень практичные ребята, хорошо, что я решил держаться подальше от их тайн…