Трудовые будни Темного Властелина

Большой комплекс по производству скелетов некогда был фермой на окраине большого города, а точнее – Города. Столицы этого мира, которая не имела своего названия, ибо и так всем было понятно, о чем речь. Огромный Город – метрополия мира, которым управляли три семьи, или Старых Дома, как тут было принято говорить. Тут продавалось и покупалось все, что только было можно. Слов «нет» или «нельзя» тут не существовало в принципе. Тут был вопрос «сколько?». И если я не мог купить тут атомную бомбу, то только потому, что местные жители не настолько глубоко проникли в секреты физики, а отнюдь не из-за ограничений в распространении оружия. Даже мой заказ – полмиллиона мертвых тел – представители Старых Домов восприняли совершенно спокойно: если кому-то нужны мертвые тела и он готов за них платить, то почему бы и нет? Именно такой практичный подход тут действовал повсеместно.

На моем производственно-перерабатывающем комплексе «Новая жизнь» стояла своеобычная суета. И хоть работы в последнее время стало меньше, управляющий комплексом Салан Карагут – в прошлом мелкий торговец «сувенирами», которые даже у меня дрожь вызвали, – изображал бурную активность и не давал ни малейшего повода его упрекнуть. Бывший торговец очень боялся стать ненужным и опять угодить на улицу – довольно повсеместная практика в этих местах. Мне такое и в голову прийти не могло. Построив всю свою «темную Империю» буквально с нуля, я на собственном опыте выстрадал ту истину, что «кадры решают все». Так что своих основных помощников я берег и буквально пылинки с них сдувал. Собственно, именно поэтому я тут сейчас и находился. Если бы Салкам не относился к Айрину как к собственному сыну, вряд ли бы я так сорвался с места – парень не маленький, вполне взрослый и сообразительный. А на мой взгляд, главный критерий взрослого человека – способность брать на себя ответственность за свои поступки.

Хотя была для моего интереса и другая причина. Айрин, как и все приближенные, носил на себе мой знак – сложное заклинание, намертво привязывающее носителя ко мне. Носящий мой знак не мог действовать мне во вред ни в какой форме. Или бездействовать, что тоже немаловажно. И то, что вдруг Айрин отправился в бега, меня здорово смущало.

Вообще знак не был идеальным заклинанием. Были у него и свои изъяны – например, если носящий его искренне считал, что поступает мне во благо, то мог причинить изрядный вред. Из благих, так сказать, побуждений. Или по незнанию. Знак не давал всеведения или особой проницательности, так что ввести носящего в заблуждение было по-прежнему несложно. Но это все нюансы. А вот что могло подвигнуть моего помощника на то, чтобы отправиться в иной мир, да еще и без моего ведома… Такие вещи лучше знать. На будущее и во избежание…

Увидев меня выходящим из портала, Салан Карагут вытянулся по стойке «смирно». Довольно странно для потомственного торговца. Еще более странно, если учесть, что в этом мире военное сословие попросту не сложилось. Да-да, именно так. Тут не было ни войн, ни военных, притом очень давно. Просто война – это очень уж расходное дело, а тратиться на всякую ерунду местные жители не привыкли. Но это не значит, что тут не было насилия или не было привычки решать деловые споры силовым методом. Просто методы были тоньше, а цели – конкретнее. Зачем подряжать кучу народу, экипировать, кормить, отправлять неизвестно куда и неизвестно зачем, а главное – без гарантии достижения поставленной цели, когда можно нанять профессионалов, которые все сделают быстро и тихо. Так что воинов в этом мире не было, а вот убийцы – были. Были и их антиподы – охранники. По сути, это были те же лица, просто нанятые для выполнения противоположной задачи – не допустить устранения. Выправки своей эти замечательные господа не демонстрировали, да и такой стойки, как «смирно», у них в арсенале явно не было. Более того, думаю, было бы очень сложно объяснить этим практичным господам, зачем вообще нужна такая стойка. Обычно телохранители носили специальные костюмы, выкрашенные в родовые цвета Старых Домов, напоминающие змеиную кожу. Или сливались с толпой. Мне их отследить было довольно легко – уж больно гибко они перемещались, не по-человечески гибко. А вот Шрам в их присутствии всегда напрягался и готовился к драке. Такое соседство его всегда нервировало. Думаю, стойку «смирно» Салан подцепил как раз от Шрама или его ребят, которые тут иногда ошивались. Гражданские вообще часто любят использовать в повседневной жизни стиль «милитари». Им кажется, что это очень «круто». Настоящие военные, как правило, его не очень любят.