Трудовые будни Тёмных Властелинов

Как ни странно, ничего из этого не понадобилось: никто на него не напал, и простейшее ментальное сканирование подтвердило, что приказа такого маги и не получали. Мысленно подивившись невиданному гостеприимству местных, Ижен принялся разглядывать комитет по встрече себя любимого.

Впереди всех стояла местная властительница. Не совсем та, какой он её видел в воспоминаниях пары — спокойная, строгая и величественная. Её глаза смотрели твёрдо, жёстко и оценивающе. Ижен поймал себя на том, что ему ужасно интересно, как она выглядит в драконьем обличьи.

За её левым плечом расположился черноволосый молодой щеголь. Явно менталист, хоть и послабее Ижена. И, кажется, тоже дракон — по крайней мере, ментальное поле такое же, как у того же Жорана. Хотя, конечно, не столь агрессивное: чёрненький явно рассматривал его больше с любопытством, как диковинку. Интересно, неужели это один из Чёрных, которых отец пророчит им в союзники? Право, Ижен предпочёл бы красную.

По правую руку от драконицы застыл парень с оранжевыми волосами, при взгляде на которого у Ижена защемило в груди. Родственник Гун? Или просто дракон такой же масти? Этот, почуяв взгляд Ижена, сразу опустил глаза, словно бы демонстрируя покорность. Скучно.

Гун не было. Но это могло лишь значить, что она действительно в ментальной коме. Так ведь?

Призрачный приземлился на крышу, следуя за проводником, и тут же принял человеческий облик. Все щиты были наготове, но никто так и не попытался напасть. Вместо этого красная шагнула вперёд и сдержанно улыбнулась.

— Рада приветствовать вас в Чу, — сказала она. — Моё имя Ири, некогда я принадлежала к Алому Дому. Ныне изгнана.

Даже так? Может, всё проще, чем он представлял.

— Меня зовут Ижен. Рад встрече.

Они опешили, это было очевидно. Бровь чёрного дёрнулась, оранжевый удивлённо поднял глаза, и даже невозмутимая красная явственно удивилась.

— Приятно познакомиться… Ижэ, — сказала она после заминки, зачем-то сократив его имя. — Благодарна за ваше дружелюбие. Ответным жестом позволяю вам также опускать именование "госпожа". Позвольте представить вам господина Эта Чёрного, Властелина Адоры, и Чо Оранжевого, Главу Гильдий Чу.

Ижен запоздало понял, что незнание драконьего этикета может тут стать немалой проблемой. С другой стороны, кажется, в данном случае ему скорее повезло, чем нет.

— Присоединяюсь, — лениво сказал Чёрный. — Вы можете опускать сложное именование и в моём случае.

— Как и в моём, разумеется, — отметил Оранжевый.

Н-да.

— Благодарен, — сказал Ижен, стараясь спрятать растерянность.

— Полагаю, вы прибыли сюда за моей компаньонкой, госпожой Гун? — как ему показалось, тон крас… Ири стал значительно теплее. — Если так, полагаю, нам имеет смысл выпить чаю и обсудить эту ситуацию, как положено. Прошу простить за столь официальную встречу: признаю честно, я ожидала от вас иного. Однако, ваше предложение дружбы стало, несомненно, приятным сюрпризом для каждого из нас.

"Да, даже для меня самого, " — подумал Ижен.

Будучи откровенным, он ужасно злился на отца. Ну какой Бездны, правда? Судя по всему, он представился как-то не так. Не сказать, что Ижен планировал им намеренно вредить, если честно, но и предлагать вечную дружбу с порога не собирался. Опять же, с тем же успехом в следующий раз он может настроить их против себя, не так подняв бокал: правила поведения — вещь суровая. Зная это, неужели сложно было подбросить им простейшую книгу по драконьему этикету? Как можно воевать со страной, о которой по факту так мало знаешь?

— Я могу увидеть Гун? — уточнил он.

— Да, разумеется, — сказала Ири. — Я запретила ей встречать вас… из-за ситуации с ментальным контролем.

— Это была моя ошибка. С ней всё в порядке?

— Да, — спокойно кивнула Ири. — Хотя, если вы спросите меня, запрет был лишним. Как вы знаете, Оранжевые драконы весьма уязвимы для ментальной магии, и она действительно могла пострадать. К тому же, я, как и вы, не являюсь подданной Предгорного Князя. Полагаю, мы сможем прийти к некоему соглашению. Без… грубостей в отношении Гун.

Ижен удивлённо глянул на спутницу. Она была, в отличие от своего деда, молода и в большей степени открыта для ментальной магии. Для Ижена, обученного самим Лаари, не стало проблемой считывать эмоции. И да, можно было не сомневаться, что драконица искренне привязана к Гун и переживает за неё. И пытается защитить душу Ижена от него самого.

Однако.

— Не сомневаюсь, что мы придём к договорённости, — согласился Ижен мягко.

— Да, было бы лучше, если бы это произошло, — улыбнулся Чёрный светски, чуть обнажив клыки. — Было бы очень обидно вас убивать.

А кишка не тонка, мальчик?

— Ну что вы, — ощерился Ижен в ответ. — Это было бы скорее забавно.

Ири фыркнула и, кажется, окончательно успокоилась.

— Вы свободны, господин Чо, — бросила она Оранжевому походя. — Вы знаете, что сказать остальным.