Трудовые будни Тёмных Властелинов

— Ну? — поинтересовался Фьорд устало. — Что ты делаешь здесь, если должен тихо-мирно клепать артефакты под присмотров братков?

— Под чьим присмотром?

На Игоря посмотрели, как на полного придурка.

— Братков… ну, братьев при Храме Тьмы.

— А, — ну, Евгеша! — Я хочу увидеть Властелина.

Фьорд скривился.

— Парень, без обид, но ей сейчас не до тебя.

— Что происходит? — хмуро уточнил Игорь. — Меня закрыли в подвале, потому что…

— Потому что у нас тут весёлые гости, — холодно сказал великан. — Мы все попрятали свои семьи на случай, если тварь… в смысле, уважаемый гость разбушуется.

— Ладно, — сказал Игорь. — Я встречусь с Ири, узнаю точно, что она в порядке, и потом спрячусь в подвале. Если и правда надо.

— Как мне это всё дорого, — пробормотал Фьорд. — Слушай, я должен отвести тебя…

— Ты сам бы ушёл вот так вот просто? На моём месте?

Великан устало вздохнул и помассировал переносицу.

— Если честно, то не хотел бы я оказаться на твоём месте… Ладно, правда твоя. Хватит шариться по крышам: спрыгивай и иди. О том, что тебя закрыли, знают только приближенные, а вот о том, что у тебя специальный допуск, знают все.

— Специальный допуск?..

— Приказ пускать без доклада ко Властелину, Жрецу или их подчинённым в любое время дня и ночи. Так что — иди. Надеюсь, меня за это не уволят.

— Спасибо, — тихо сказал Игорь.

Может, не так уж Маллани и ошиблась, выбрав этого белобрысого?..

Ему и правда не задали никаких дополнительных вопросов. Достаточно было напустить на себя вид деловой колбасы, топающей по мегаважным делам, чтобы стража пропускала его, лишь мазнув взглядом. Ориентируясь на запах и собственные ощущения, Игорь уверенно продвигался по явно старинному зданию, весь вид которого буквально кричал об официозе.

Признаться, от этого было немного не по себе. Впервые в жизни ему пришло в голову, что встречается он… как бы перевести её должность со стандартов его родины на местные реалии? Министр обороны? Премьер-министр? Наверное, нечто среднее.

Чутьё привело его к подножию лестницы из модного в этих краях чёрного дерева. По бокам от прохода стояли стражи, серьёзные и важные, в вычурных камзолах.

— Господин? — окликнул его один из них.

Игорь приготовился оправдываться, но парень доверительно продолжил:

— Госпожа не в духе. Просила не беспокоить. Если у вас нечто важное, конечно…

Игорь на миг задумался. Тревога грызла изнутри, не давала покоя. И да, он сам не фанат вмешательства в свою жизнь, но…

— Я ненадолго, — сказал он и поднялся по ступеням.

Дверь, за которой притаился его персональный дракон, была высокой, роскошной и резной — очевидно, чтобы посетители сразу прониклись уважением. Игорь намёк оценил и ломиться не стал. Вместо этого осторожно постучал несколько раз.

Пару мгновений за дверью было тихо, а после она распахнулась так резко и с такой силой, что, если бы не кошачесть, то отскребала бы его от стеночки дружная команда строителей с местным аналогом стамесок.

— Вам следует молиться, чтобы я сочла повод побеспокоить меня достаточно веским! — от голоса, полного ледяной ярости, Игоря аж передёрнуло. Впрочем, он тут же сменился мягким и чуть усталым:

— Ихор? Любовь моя, что ты делаешь здесь?

Он не ответил: склонил голову набок, изумлённо рассматривая открывшийся ему вид. Никогда раньше ему не доводилось застать свою новую девушку в модусе Властелина — а посмотреть на это определённо стоило.

Ири сидела за столом, со спиной столь прямой, будто была не женщиной, а статуей. Её одежда, обычно лёгкая и выгодно подчёркивающая шею, грудь и ключицы, на сей раз была закрытой, вычурной и тяжёлой даже на вид. Многослойное платье в восточном стиле, за которое передрались бы костюмеры всех сериалов, скрывало её от шеи и до кончиков пальцев, как броня. Волосы, обычно лишь слегка сколотые, были собраны в высоченную сложную причёску, увенчанную переплетением необычного вида украшений. Пальцы были унизаны кольцами, некоторые из которых прикрывали всю фалангу, были остры на концах и вполне сошли бы за кастеты.

Всё это… внушало. Весь её вид буквально кричал о родовитости и власти. Честно говоря, предстань она такой перед ним в первую встречу, он не рискнул бы и помыслить о том, что у них может что-то быть. Она казалось жестокой и воинственной королевой, сошедшей со страниц эпического фэнтези.

— Прости, что прервал, — сказал он. — Можно войти?

— О, разумеется, — она тряхнула головой, вставая и делая шаг к нему. Верхнее платье потянулась за ней по полу кроваво-красной рекой. — Могу я предложить тебе что-либо?

— Нет, я… — Игорь слегка растерялся. Теперь собственное поведение казалось ему немного…

— Что это? Ожоги?! — в её голосе послышалось рычание. — Кто посмел?!

— Я сам виноват, — сказал он честно. — Ну и немного ты. Не думаешь, что закрыть меня в подвале без единого слова объяснений — это как-то слегка неправильно?

Она поджала свои алые губы.

— Случись так, это были бы очень длинные объяснения, — сказала она. — Я должна защищать тебя. Но скажи: это стражи тебя ранили?