Трудовые будни Тёмных Властелинов

Бедным, однако, бывало ещё горше. Нет ничего хуже, чем множество дочерей в бедной семье. Да, зачастую у бедных мужчин жена была одна, но и на дорогостоящие по ирребским меркам противозачаточные чары никто не тратился. И дальше уже шла весьма простая математика: устраивали достойный брак для пары старших дочерей. Везло красивым и талантливым — они становились наложницами. Засидевшиеся в девках в большинстве случаев бывали проданы в дома удовольствия. Зависело ли от них такое положение вещей? По правде, едва ли.

Лиа обдумывала всё это, когда ощутила, что старший сын напрягся. Нет, внешне Эт оставался спокойным и улыбчивым, но, ветра ради, она воспитала этого мальчишку и прекрасно умела замечать его тревогу! Она скосила глаза, прослеживая направление взгляда своего мальчика, и прищурилась, разглядывая некую особу. Которую она точно не приглашала. Странно, ей казалось, она знает в лицо всех гостей… Лиа сделала вид, что крайне внимательно прислушивается к рассказам супруга о новых боевых чарах, и продолжила наблюдать за девицей.

Человек. Светлокожая чистокровная северянка. Лиа скривила губы: она не слишком любила этих вертихвосток, как и большинство её соотечественниц. Слишком многое о себе мнят из-за своей красоты, похожей на нелюдскую. Попадая в Ирребу, всегда стараются пролезть вперёд местных. Редко когда удачно, правда, ибо в ядах они разбираются на удивление плохо.

Эта отдельная северянка, между прочим, была ещё и дурно воспитана. Смеялась излишне громко, надела чрезвычайно приметную одежду (хотя все разумные дамы понимали, что не должны превзойти хозяйку вечера, и вняли гласу разума), бесстыдно распустила свои золотистые космы и то и дело бросала на Эта взгляды. Весьма говорящие.

Лиа поджала губы и слегка повела ладонью, подзывая свою личную телохранительницу, деву из рода пустынных вихрей. Той не нужно было говорить, достаточно чуть указать на девицу взглядом и приподнять вопросительно бровь. Вихрь кивнула, принимая приказ, и исчезла.

Пантомима была едва заметной, но придворные, удержавшиеся подле Лиа не один год и нарастившие себе хоть какое-то подобие мозгов, тут же удалились от северянки по залу так далеко, как только возможно, потащив за собой на буксире членов семей. Все знали: внимание Лиа подчас куда страшнее, чем заинтересованность её супруга. И редко когда кончается хорошо.

Невестка явно тоже заметила отирающуюся неподалёку странную девку, но виду не подала. Вихрь между тем вернулась — как всегда быстро.

— Мимолётное увлечение господина Эта, — прошелестела она так, что никто другой не смог бы услышать. — Он выгнал её, когда нашёл молодую госпожу.

Лиа мило улыбнулась.

— Не могли бы вы все извинить меня? — спросила она печально. — У меня вновь приступ мигрени, увы.

Муж скосил на неё насмешливый взгляд, но кивнул, отпуская.

— Не часто ли у вас болит голова, матушка? Лекари определённо плохо делают свою работу, — разумеется, Ото. Тэ совсем его испортил!

— Всего лишь переволновалась перед праздником. Не стоит тревоги, свет очей моих. Немного нюхательной смеси — и я буду в порядке.

Кивнув собравшимся, Лиа выскользнула из зала и посмотрела на вихрь.

— Кто её впустил? — уточнила она холодно.

— Девица прошла под именем одной из волчиц.

— Что же, — Лиа вздохнула. — Эдакая неприятность! Распорядителя — в подвал на пять дней. Приковать цепями, не поить и не кормить. Потом выкинуть вон. Коль он не отличает оборотницу от человеческой девки, на мою семью работать больше не будет. Волкам же передай, что им отказано от двора. Я разочарована и переговорю с сыном о том, что их кварталы слишком близко к Чёрному Дворцу. Мне воняет псиной, когда я приезжаю погостить. Сообщи об этом Гране, супруге их Главы. Если она не хочет последствий, пусть явится ко мне. С тем, кто позволил неведомо кому явиться сюда по волчьему приглашению.

Вихрь понимающе усмехнулась.

— Будет сделано, госпожа. Касаемо Равиэль?

— Это зовут Равиэль? Впрочем, избавь меня от лишней информации. Она уже уходит, не так ли?

15

Лиа вернулась в зал спустя пару мгновений и с удовлетворением пронаблюдала, как один из магов-охранников осторожно и ненавязчиво берёт девку под локоток и выводит из зала, весьма убедительно имитируя лёгкий флиртующий разговор.

— За что её прогнали? — спросила невестка тихо.

Не самый своевременный из вопросов, воистину. Лиа совсем забыла об особенностях драконьего слуха. Ох, годы, эти годы…

— Она пришла под чужим именем.

— Думаю, просто хотела покрасоваться. Или…

— Это не игрушки, милая. Ей здесь не место, — сказала Лиа легко.

Невестка сжала губы, и Лиа готова была поклясться, что она хотела сказать: "Как и мне".