Трудовые будни Тёмных Властелинов

Дверь ему открыл невысокий рыжеватый блондин. Он казался довольно тощим и юным, но это явно было обманчивое впечатление: парень был скорее жилист, глаза смотрели серьёзно и цепко, а двигался текуче, плавно и выверенно. Но самое главное — запах. Этот был главным здесь, что ощущалось совершенно ясно.

И злило. Кошак Игоря, будучи немного придурком, считал главным себя и очень хотел бросить вызов местному лидеру.

Ну да, конечно, ему же без этого так мало проблем с артефакторикой и иномирянами… тупое животное!

— Какой сюрприз, — вкрадчиво сказал местный Глава. — Моё почтение, юный господин. Чем обязан такой несказанной чести?

Да уж, тёплый приём… Слово "господин" этот парень буквально выплюнул, всячески выражая своё презрение. Кот Игоря оскалился и снова захотел броситься в драку, но парень призвал его к порядку. Что за ерунда? Он сам припёрся в гости к незнакомому чело… оборотню, без приглашения к тому же. Хозяин вовсе не обязан быть с ним мил. А вот ему, Игорю, стоило бы состряпать на лице хоть какое подобие улыбки и проявить умеренную вежливость — нравится или нет, ситуация обязывает.

— Для начала — здравствуйте, — сказал он весело. — Пожалуйста, извините, что без приглашения, но мне нужно перекинуться с вами парой слов. Буду благодарен, если вы сможете уделить мне несколько минут вашего времени.

Брови местного Главы стремительно поползли вверх, и он отчётливо запах удивлением.

— Поговорить?

— Да, — Игорь хлопнул глазами. — Это не отнимет много вашего времени.

— Что же, — парень прищурился. — Если молодой наследник Дома Созидающих так вежливо просит, то почему бы и не поговорить… Проходите. Будете гостем.

Агрессивное давление поутихло, и внутренний кот слегка успокоился (дважды ура, однако). Они прошли по извилистому коридору, из которого, судя по запаху, можно было попасть в квартиры отдельных семей, и вышли на длинном балконе, нависающем над улицей и явно предназначенном для чаепитий и разговоров один на один.

От местного кофе Игорь, памятуя свой опыт общения с ним, разумно отказался, потому миленькая кошечка, взиравшая на него со смесью страха и восхищения, приволокла им с местным Главой чаю.

— Итак, — сказал тот, сделав глоток. — Не хочу ходить вокруг да около. Что Старику от меня понадобилось?

— Что? — опешил Игорь.

— Я спрашиваю, с каким посланием Старший Аналитик прислал вас сюда.

Жизнь была воистину полна сюрпризов.

— Всё не так, — кашлянул Игорь. — Вы неправильно поняли. Я сам сюда себя прислал, можно сказать.

— То есть, у вас личное дело ко мне?

— Именно.

Глава нахмурился:

— Я весь — вниманье. Излагайте!

— Видите ли, вы неправильно всё поняли. Я вырос, говоря на вашем языке, в техногенном мире и превращаться научился совсем недавно…

Надо отдать парню напротив должное: он не стал вскакивать, вопить "Что?!" или воздевать патетически руки.

Нет, ему явно хотелось. Но собой он владел отменно, потому ограничился приподнятыми бровями и слегка округлившимися глазами.

Только запах выдавал.

— …строго говоря, я скорее человек по мироощущению, — как минимум, хотелось бы верить, ага. — Потому не искал общения с другими оборотнями. Но недавно передо мной предстала проблема: я хочу признать свою пару, но не знаю правильных слов. Есть ли шанс, что, быть может, их знаете вы?

Глава вытаращился на него. Молча.

— Сейчас я не слишком много могу предложить взамен, — сказал Игорь осторожно. — Но могу пообещать услугу. Или артефакт. Или…

Собеседник поднял руку, останавливая его.

— Торг тут лишний, молодой господин, — сказал он серьёзно. — Я бы сообщил слова, знай я их. Увы, их вам имеет право сказать только Глава Дома лично… если одобрит вашу избранницу, конечно.

Ну вот оборжаться теперь.

— Так, — протянул Игорь. — Уточняю просто для ясности, а то вдруг я чего-то слегонца недопонял. Какой-то хрен с горы, которого я ни разу в жизни в глаза не видел, будет одобрять или не одобрять мою девушку?

По губам собеседника скользнула тень улыбки.

— Вы верно уловили суть. И я вполне разделяю ваш взгляд на эти вещи. Но факты таковы: вы, будучи, судя по всему, правнуком Старика, являетесь представителем одного из могущественнейших Старших Домов. Вероятнее всего, вашим отцом был Даим, один из талантливейших артефакторов и межмировых исследователей Клана. Он сгинул в техногенном мире…

— … и стал там Димой Котиковым, — Игорь криво усмехнулся.

— Так он ещё жив?

— Нет. Уже нет.

— Мне жаль, — склонил голову Глава местных котов.

К слову, об этом.

— Меня зовут Игорь. А вас?

По лицу кота пробежала тень.

— Прошу простить мою невежливость, — сказал он как-то устало. — Моё имя — Ланик, и я к вашим услугам. Не считайте безнадёжным хамом, просто изначально я ничего хорошего не ждал от вашего прихода.

— А… если не секрет, то чего вы ожидали?

— Драки, конечно, — усмехнулся Ланик зубасто. — Вы фонтанировали желанием доказать своё превосходство.

Упс, что называется.

— Уж извините, — Игорь развёл руками. — Я не хотел, правда. Но стал котом совсем недавно, и все эти странные рефлексы и желания ещё не совсем поддаются контролю. Но я стараюсь!