Трудовые будни Тёмных Властелинов

— Я рад за тебя, — сказал Ижен безо всякой лжи. — Этот трон твой по праву, ты должен был получить его давно. Просто это случилось не вовремя: я надеялся, что в запасе чуть больше времени. И да, у меня есть вопрос к тебе.

— Спрашивай… — какой же у него вкрадчивый тон.

— Зачем это всё?

Демон насмешливо оскалился.

— Если ты читал те книги, что я тебе давал, то знаешь: к общему мнению маги, жрецы и философы так и не пришли. Но лично мне теория касаемо игры кажется весьма и весьма…

— Не притворяйся идиотом.

— А ты конкретизируй, конкретизируй! — у Лаари сияли глаза. Он явно и очевидно наслаждался происходящим, словно ждал, когда Ижен задаст этот вопрос.

А может, так оно и было.

Лаари забавлялся и манипулировал, как и всегда. Изучал реакции со тщательностью истинного исследователя. Чем дальше, тем больше Ижену казалось, что демон куда более безумен, чем показывает, и давно уже не интересуется властью, как таковой — она стала лишь удобным предлогом. Скорее Лаари воспринимает окружающий мир, как игру, где главный критерий звучит примерно следующим образом: "Пусть будет кроваво, масштабно, весело и стильно. И я подохну в отличной и многочисленной компании".

— Зачем ты приблизил меня, учил всему, да даже отпустил сюда? Мы ведь расходный материал, не так ли? И ты не мог не осознавать, что, оказавшись в этом мире, я всё пойму.

— Оу, сколько экспрессии, — улыбнулся Лаари. — Если ты пораскинешь мозгами, то всё поймёшь. Это на самом деле совсем не сложно. Итак, Ижеени, сложи два и два, проанализируй всё, что знаешь, и скажи: зачем это всё?

Обычно, если честно, Ижен любил эту часть. Лаари часто загадывал ему вот такие загадки, и сейчас он тоже включился в игру: задумался, анализируя ситуацию в который раз. И снова по всему выходило, что такое поведение может быть только очередным проявлением безумия демона. Если только…

— Ты что, действительно хочешь заменить отца мной? — он и сам не верил до конца в то, о чём спрашивает.

— Вот видишь! — демонстративно обрадовался Лаари. — Можешь же, когда захочешь!

Ижен неверяще покачал головой.

— Ты планируешь посадить меня на драконий трон…

— И дважды — ура! Да, ты всё верно понял, — ухмыльнулся Лаари. — Не прошло и трёх сотен лет… хотя нет, всё же прошло. Печально. Но ты не огорчайся, драконы в большинстве своём те ещё тугодумы. Ты на их фоне кажешься на диво умным.

— Ты спятил, — очевидно же.

— Ну, кто у нас спятил, так это твой папочка, — ощерился демон. — Причём настолько, что совершенно невменяемым его считаю даже я — а это таки надо исхитриться. По драконьим же меркам твой отец — урод, каких поискать. Он нарушил все табу, священные для драконов, и такого Князя никто не примет. Ни при каких обстоятельствах. Ящерицы скорее помрут в бою. Опять же, его истинная пара погибла в Мёртвой Долине вместе с их первенцем, и с той поры он не имеет права занимать никаких должностей в Предгорье…

— Тот самый его "настоящий ребёнок", да? Он тоже сражался?

— Нет, — небрежно махнул рукой Лаари. — Плавал в животе у матери-драконицы и умер вместе с ней умеренно героической смертью. У Жао, разумеется, тут же поехала крыша — у вашей семейки в принципе реакция на потерю пары очень… бурная.

О да. Ижен вспомнил собственные чувства и почти с ужасом понял, что немного — совсем слегка — понимает отца.

— Каюсь, я тоже добавил несколько монеток в копилку его безумия — просто не понял сразу, насколько там всё и без того плохо, — продолжил Лаари. — Когда же я осознал проблему, было поздно — крыша твоего папочки улетела вместе со всеми этажами и кусками фундамента, оставив мне для селекции совершенно невменяемого и неполноценного психопата.

— Для селекции, значит… — усмехнулся Ижен. — Ты всегда хотел ручных драконов, так?

— Да. И до сих пор хочу. У меня есть ты, конечно — лучший, любимый мой экземпляр. Ты почти настоящий демон, знаешь? Но всё может быть ещё лучше. Позже, когда всё свершится, я хочу себе маленького Ледяного дракончика по имени Эли. Надеюсь, ты подаришь мне его — по старой памяти.

— Я подумаю, — хмыкнул Ижен. — Кстати, о Ледяных дракончиках: меня тут завербовать хотят. Так что скажешь? Хочешь сливать Ису Ледяному дезинформацию, или мне отказаться?

Ну же, ну…

Он понял, что выиграл, ещё до того, как Лаари заговорил — так у него загорелись глаза.

Интересно… похоже, одно упоминание Иса Ледяного было неким своеобразным ключиком к демону. Не иди речь о драконе, Ижен бы поставил чью-нибудь голову, что этот Ледяной — душа Лаари. Ещё и его желание заполучить этого Эли… уж не идёт ли речь о будущем сыне Иса? Если так, дело попахивает настоящей обсессией. И это интересно вдвойне.

— Значит, Ис предлагает тебе шпионить на него? — ух, удовольствия и предвкушения в голосе!

— Да, — осклабился Ижен. — Этот наивный мальчишка думает, что я тебя предам.

— О, ты-то непременно предашь, — фыркнул Лаари весело и очень довольно. — Но мы посмотрим, как это у тебя получится…

"Непременно предам, конечно — или я не твой ученик, — согласился Ижен мысленно. — Осталось решить, кого именно я предам. И вот это, как ни крути, вопрос дня."