Трудовые будни Тёмных Властелинов

Тогда Тэ был настолько близок к тому, чтобы взлететь повыше и сложить крылья, что страшно вспоминать. Летел, не разбирая дороги, подальше от Предгорья, и держался из одного только упрямства.

Зачем сунулся спасать жителей Бажена от набега дикарей, и сам не мог бы сказать. Наверное, просто чтобы чем-то заняться, выплеснуть гнев и боль… тогда он уж точно не ожидал, что местные принесут ему дары и пригласят к себе. И, конечно, даже подумать не мог, что спустя много лет этот сценарий станет традицией, а сам он — Властелином. Но это произошло: Тэ прижился. Сначала было тяжело, но столетия шли, ненависть утихала, жажда мести сменялась холодным равнодушием, а жизнь обретала новые краски. Вопреки всему, появились верные соратники и друзья — такие, кто доказал свою преданность на деле. И пусть после побега ему казалось, что он больше никогда не сможет поверить в дружбу — смог. И поверил. Время и опыт — хорошие лекари… как минимум, для тех, кто хочет излечиться.

Долгое время Тэ не думал о возвращении в Предгорье. Порой тосковал по общению с другими драконами, грустил, что едва ли встретит пару здесь, на краю континента — но вроде бы даже смирился с этим.

Но потом появилась Лиа. И Эт. И Ото.

И всё стало куда серьёзней.

Во-первых, обучение маленьких драконов, особенно знатных — процесс не такой простой, как могло бы показаться. Конечно, его мальчики появились не из яйца, что немного ослабило драконьи инстинкты и агрессию. Но они всё равно должны были научиться сдерживать и контролировать себя, думать и анализировать, мыслить масштабно. Обычно для таких вещей нанимали специалистов, но Тэ, увы, рассчитывать на это не мог: такого рода учителя не покидали Предгорья без прямого разрешения Князя.

Опять же, для нормального развития маленьким драконам нужно было как воздух общение с себе подобными. Разделить с кем-то полёты, соревноваться в сокровищницах, драться, не опасаясь зашибить противника случайно в пылу увлечённости, да, наконец, банально создать собственную энергетическую диаду или триаду! Это всё были важные ступени драконьего развития, которого его дети были лишены.

Особенно Эт.

Ото повезло больше, поскольку у него был для драконьих забав и энергетического обмена старший брат. А вот Эт… Мальчик вырос потрясающе высокомерным, избалованным драконом. И — потрясающе одиноким, совершенно не умеющим строить нормальные эмоциональные связи. Родители, брат и звёздное небо — вот и всё, что было ему хоть сколько-нибудь близко.

Тэ винил себя, что уделял ему мало времени, но… что он мог? Должность Властелина и так не предполагает праздности, а уж во времена детства Эта с этим вовсе было чрезвычайно сложно: шло формирование Содружества Вольных Городов, и Тэ порой не бывал дома неделями. Мальчика воспитывала мать. Как могла и умела воспитать дракона человеческая женщина, пусть и достойная. Она многое могла дать сыну — но этого, разумеется, было недостаточно для дракона.

Понимая это, Тэ впервые решил попытаться наладить с Предгорьем хотя бы дипломатические отношения. Водить с князем Лиром дружбу он не собирался, но ради возможности нормально обучить детей готов был поступиться старыми обидами. Он не сомневался: если уж вернули земли вернувшемуся из путешествия по другим мирам Рэжу Призрачному, то ему точно можно рассчитывать на возобновление отношений с Предгорьем.

Вот только… ответа Тэ так и не получил. Ни на одно из пяти писем, которое высылал в течении сотни лет. Так что в данном случае молчание можно было считать вполне полноценным ответом.

Он прекратил попытки. И не планировал их возобновлять, пока его не навестил призрак из прошлого. В прямом и переносном смысле этих слов.

Жао… изменился.

Иначе ощущался, иначе себя вёл, и ментальные каналы его были нещадно покорёжены. Но это всё ещё был Жао: пара Тит, названный брат, лучший друг, который не предавал. И Тэ был счастлив его видеть, не обращая внимания на некоторые странности в поведении. Чего ещё ждать от Призрачного, потерявшего пару при таких ужасных обстоятельствах? Чудо уже, что в Мёртвой Долине он смог, находясь на грани между жизнью и смертью, провалиться в другой мир. Без капли крови Мрачного Жнеца, текущей в жилах Призрачных, это, пожалуй, было бы невозможно.

Говорили долго, обо всём и ни о чём. Только на второй день Жао рассказал об истинной причине своего возвращения в шестой мир: в Предгорье появилась антикняжеская коалиция. Он предлагал поддержать её, чтобы после иметь возможность вернуться на родину.

Сам Тэ не слишком хотел вновь видеть эти проклятые горы, возвращаться надолго в якобы свободное, но на деле — всё не избавляющееся от пережитков прошлого общество. Тем не менее, он хотел для себя и своей семьи прав, положенных полноценным драконам, хотел знать, что при желании в любой момент может вернуться на земли предков, ничего не опасаясь.