Трудовые будни Тёмных Властелинов

А следующее утро встречала уже в новом мире. И там не было ни балов, ни принцев, ни красивых платьев, ни зверьков-помощников… даже магического дара Насте не перепало. Зато в избытке были хищные звери, живые мертвецы и слёзы. Пусть Игорь почти сразу спас их, Настя успела понять, как всё плохо, и замкнуться в себе.

Игорь… она влюбилась, конечно. Ещё бы! Но он видел в ней только ребёнка. А вот Максим, мерзкий балованный мальчишка, постоянно язвил, и кривлялся, и корчил из себя невесть что. А потом…

Настя вздохнула и осмотрелась по сторонам.

Она шла с корзинкой в руках по Магическому Кварталу волшебного города и училась местной грамоте в школе при Храме Тьмы — вот такая у неё теперь жизнь. И, к слову, в этом ей повезло: не объяви Игорь её своей родственницей, ещё неизвестно, как бы обернулось. Колдуны, их семьи и просто умные люди тут ценились, да. А вот простые и не очень образованные попаданцы вроде неё считались, прямо скажем, товаром второго сорта. Никто бы не пустил её в центральные кварталы, будь она сама по себе — это она уяснила сразу. Центр города — он только для элиты, тут всё строго по пропускам — и довольно современно, чисто и красиво. Тут были относительно широкие улицы, ходили машины на паучьих лапах, была своя канализация и часто попадались местные полицейские. С крыши их школы она с новыми одноклассниками наблюдала, как вползают в Купеческие Ворота огромные гружёные улитки. Передвигаться по городу им было запрещено, въезжать они могли ненадолго и только через одни ворота — для разгрузки. Оставляли улиток под стенами, в специальных загонах, на свой страх и риск. Только самые богатые могли себе позволить занять те несколько загонов, что были в черте города. Долон, купеческий сын, важно рассказывал, что его отец снимает один загон для своей красной улитки. На Настю он при этом косился так, что она поняла: надо срочно впечатлиться. Позже она вычитала, что красные улитки — это как мерс или бэха, то бишь — очень круто. Лучше были только перламутровые улитки, но таких в Чу не водилось.

В классе Насти было много купеческих детей, потому что именно они изучали грамоту и счёт, а не магию. Дети-колдуны учились в другой группе смотрели на "торгашей" свысока. К Насте у них было спорное отношение: она вроде как была племянницей нового Мастера-артефактора, но совершенно бесталанной.

"Несчастный господин Ихор," — говорила одна из гвардейских дочерей, делая вид, что не замечает Настю. — "Ребёнок-лишенец в семье колдуна — что может быть более жалким? Ни тени дара, её даже учиться отправили с торгашами."

"Да что ты наговариваешь на господина?" — демонстративно возмущалась вторая, оборотница-кошка. — "Очевидно же, что они — не кровная родня. Может, она племянница его пары, или пары кого-то из его рода… Одним словом, человеческая бездарная приживалка. Её и взяли-то из жалости! Вот и учиться отправили с торгашами, чтобы выдать замуж поудачней, за купца. Какой же колдун возьмёт бездарщину? И парой она ничьей не окажется — магии нет!"

Конечно, слушать такое было больно, горько и обидно. Но, по правде, стоило сразу понять: там, где есть магия, неизбежно и такое вот неравенство. И очевидно, что магию, как красоту, талант или богатых родителей, природа отсыпает не всем. Настя, не слишком богатая девочка из неполной, как нынче принято политкорректно говорить, семьи, давно и на своей шкуре познала такие вещи.

Тут, правда, она условно считалась магом по рождению, но — не по факту. Потому-то и среди купцов, и среди колдунов Настя была немножечко чужой. Правда, купеческие детки из тех, что побогаче, почти все неплохо к ней относились и даже пытались понравиться. Но она знала, подслушала разговоры: они делают это по просьбе родителей, для того, чтобы подыскать ключик к Игорю. На саму Настю им плевать, конечно.