Трущобы Петербурга

Больше вы меня не увидите, — писала она, — точно так же, как несчастной Маши, которую я увожу с собой, так как бедной, ни в чем не повинной женщине угрожает гибель. Когда все уладится и когда подлая клевета, распространяемая вашим бывшим управляющим Матвеем Дементьевым, обнаружится, то тогда она вернется к мужу чистой, непорочной, какой и была. По возможности, успокойте несчастного Ивана, оказавшего вам услугу, о которой вы и сами пока не подозреваете. Он спас вас от страшного несчастья, подготовляемого вам его братом. Вообще, будьте осторожны, Ковалевых и Телегина вы должны немедленно выселить из вашего дома, Матвея и его любовницу Гущину не допускайте близко и, если возможно, прибегните к помощи полиции. Я искренно люблю и уважаю вас, кланяется вам и несчастная Маша, до свиданья. Обо всем, что может с вами случиться, вы будете предупреждены. Письмо это секретное, и по прочтении прошу его уничтожить, так как я по долгу службы никаких секретов открывать никому не имею права.

Агент тайной полиции

Олимпиада Кравцова.

Приснившийся сон и это письмо положительно изумили Бухтоярову, в этом она видела, что сам Бог предупредил ее, и потому она, одевшись, начала горячо молиться, после чего с письмом в руке пошла в кабинет мужа.

БЫЛО ОКОЛО ДЕСЯТИ часов, когда Матвей Дементьев с Гущиной уселись в своем кабинете пить чай. Тут же сидел Ковалев, который пришел уже давно и долго ожидал, когда эти господа изволят встать.

— Ну, говори, что принес нового? — спросил важно Матвей.

Вообще, в последнее время Матвей стал держать себя очень гордо, а почему, мы увидим после.

— Целый ворох новостей, Матвей Дементьевич! — грустно сказал Ковалев, помешивая ложечкой в стакане с чаем. — Вот, во-первых, наша Олимпиада тю-тю!

И он по порядку рассказал все, что нам уже известно. Слушая это, Матвей чуть не подавился кусочком сахара, а Авдотья Гущина даже вся позеленела.

— Теперь я понимаю, чьи это дела! — воскликнул Матвей.

— А чьи, вы думали? — спросил Ковалев.

— Понятно, Ивана!

— Нет, Иван ни во что не лезет, он даже и не подозревает об измене своей жены. А всему этому главная причина Ланцов.

— Ланцов?

— Да, именно женолюбием и своим легкомыслием. Он, видите ли, одинаково вошел в связь с Олимпиадой и с Марьей. Последствия известны, и потому обе бабы решили за это отомстить ему, а с ним вместе и всей нашей компании.

В передней раздался звонок. Авдотья побежала отворять и вскоре вернулась с выражением испуга на лице.

— Твой брат Иван и с ним еще два человека! — сказала она.

Матвей вздрогнул. Ничего доброго он не предвидел от этих неожиданных гостей, в особенности от брата. Но делать было нечего. Преодолев себя, он с деланной приветливой улыбкой пошел им навстречу.

В передней стоял Иван, а позади него — дядя Федор и чиновник Птицын. Последнего Иван не один раз выручал при трудных обстоятельствах, и потому он с готовностью взялся помочь делу.

— Здравствуй, Ваня! — воскликнул Матвей. — Наконец-то догадался навестить нас. Ах, дядя Федор! Ты здесь? Какими судьбами? Оченно рад, милости просим в комнаты. Авдотья! Подогрей самовар!..

Авдотья, взглянув в глаза Ивана, сразу поняла, что его приход не приведет к добру, настолько выражение его красивого лица было сурово и даже страшно. Она схватила дрожащими руками самовар и почти выбежала на кухню.

— Третьего дня я из деревни приехал, — говорил между тем Федор, здороваясь с Матвеем. — Поклон тебе принес!

— Очень рад. Ну, садитесь. Очень рад…

— Погоди еще радоваться! — грозно заговорил Иван. — Вот дядя Федор окромя поклонов и письмецо ко мне принес. На, читай!

И в лицо Матвея полетел скомканный лист бумаги. Птицын заволновался и начал дергать за рукав Ивана.

— Не так, не так… — шептал он.

— А ты говорить-то говори, а швыряться не моги, — освирепел, в свою очередь, Матвей.