Трусливый ястреб

– Компас, – произнес я с интонацией своего старого инструктора полетов по приборам.

Банджо прекратил поворачивать и снова начал падать.

– Воздушная скорость.

Указатель воздушной скорости моментально сообщает вам о наборе высоты или пикировании: если воздушная скорость увеличивается, вы пикируете. Ясное дело, Банджо не мог признаться в том, что не понимал, какого хера происходит, особенно мне – гордость не позволяла. Мне приходилось руководить его действиями.

– Девяносто узлов.

Такая воздушная скорость обеспечит нам набор высоты.

Он снова начал поворачивать!

– Компас.

Он выровнялся. Значит, это все правда, подумал я. Федеральное управление гражданской авиации США как-то протестировало опытных пилотов в авиатренажерах, проверить, смогут ли они лететь при полном отсутствии видимости. Все подопытные разбились.

Господи, как же хочется увидеть хоть что-нибудь вокруг. А что, если облако поднимается на двадцать тысяч футов? Мы не можем подниматься выше десяти или двенадцати тысяч без кислорода. Может, над океаном будет чисто? Точно, полетим до океана и там снизимся.

– Банджо, курс на восток.

Альтиметр показывал четыре тысячи футов. Боже, скоро это закончится.

– Мэйсон, а что, если это дерьмо не закончится? – спросил Банджо. – Думаю, нам надо снизиться, как Дэйзи.

– Нет.

– Что значит нет? Я командир экипажа.

– Нет, не снижайся; ты не понимаешь, где находишься. Нам осталось несколько сотен футов. Я уверен. Воздушная скорость!

Мы потеряли пятьсот футов, пока спорили.

Банджо боролся с «Хьюи» целую минуту под моим руководством. Вскоре мы снова начали набирать высоту и во второй раз преодолели четыре тысячи футов.

– Лечу до пяти тысяч. Если не прояснится, буду снижаться.

Я промолчал. Мысль о слепом снижении в горный хребет вызывала у меня панику. Я твердил себе, что мы все делаем верно.

– Воздушная скорость, – крикнул я, не совладав с паникой. – Черт возьми, Банджо, следи за скоростью. Мы должны набирать высоту, – и, успокоившись, спросил: – Банджо, ты точно не хочешь, чтобы я забрал управление?

– Нет, я долечу. А ты следи за приборами.

– Ладно. Слежу за приборами.

Пять тысяч футов, и снова ничего.

– Я снижаюсь.

– Стой! – заорал я. – Набирай высоту! Мы почти долетели. Слушай, мы движемся к морю, там облака заканчиваются, поэтому смысла снижаться нет, нужно лететь вверх. Понимаешь?

– Черт тебя дери! – Банджо продолжил набор высоты.

Я моргнул. Мушки в глазах? Звезды? Да, звезды! Примерно на шести тысячах футов мы прорвались. Бортмеханик и пулеметчик одобрительно взревели. Мы все взревели, даже Банджо. Вселенная вернулась и приветливо замерцала. Мы разглядели блестящие огни Куинёна.

Дэйзи нас здорово разозлил. Это он втянул нас в такое дерьмо. Если бы мы пошли по нормальному маршруту до Полигона, мы бы никогда не ввязались в полет по приборам. Банджо не показал бы нехватку навыков, и мне не пришлось бы вести его сквозь облака.

Мы заметили Дэйзи, пока шли мимо стоянки. Он уплетал бутерброд из столовой. Банджо приблизился к нему вплотную.

– Кусок говна! – заорал он.

Дэйзи отпрыгнул.

– Ты едва не угробил нас! – уорент-офицер накинулся на капитана. Тот отошел подальше.

– Слушай, Банджо, вам всего лишь нужно было снизиться над долиной, как я.

– Шикарно, Дэйзи. Никто не снижается над горами вслепую. Кусок говна!

– Я все это время понимал, где долина, – возразил Дэйзи.

– Кому ты чешешь?

Я прошел мимо них в палатку. Фэррис хотел знать, что вызвало такую шумиху.

– Дэйзи решил полететь по радиолокатору из зоны «Пес» и привел нас в гряду облаков.

– Так в чем проблема?

– Наводчик потерял нас в облаках, и Дэйзи приказал снижаться.

– Ну и?

– Никто из нас не знал, где мы находимся – над долиной или над горой.

– И что вы сделали?

– Мы с Банджо набирали высоту, пока не вышли из облака на шести тысячах.

– Так и почему вы психуете?

– Потому, что если бы мы подчинились приказам Дэйзи, мы бы разбились. Меня бесит, что таким бездарным командирам все сходит с рук.

– То есть ты узнал, что даже командиры ошибаются.

– Да, вроде того. Если, конечно, Дэйзи можно назвать командиром. Я больше склоняюсь к тому, что он дебил, который случайно стал капитаном.

Фэррис кивнул и понимающе улыбнулся.

– Ладно, мне надо закончить свое письмо. Увидимся утром.

Засыпая, я пытался понять, почему мне так обидно. Я постоянно дергался и просыпался безо всякой причины. Мне показалось, что я дергался всю ночь.

Я постоянно слышал звуки рикошетов и каждый раз пригибался. Фэррис увидел это и улыбнулся. Он не пригибался.

– Что это за херня?

– Да ничего особенного. Не волнуйся.