Tsar Effect

К огромному удивлению Драка и других старых и уважаемых кроганов, эмиссары Цитадели не стали особо сильно противодействовать имперским послам, что было для них нехарактерно. Видимо, здесь были замешаны вопросы и интересы, находившиеся уже вне кроганской ДМЗ, а переговоры велись совсем на другом уровне.

Результат был более или менее очевиден. Большинство Великого Совета, в первую очередь представители женских кланов, поддержали идею о заключении временного протектората с Российской Империей. Именно это решение определило ближайшее будущее Накмора Драка.

***

Процессия, которая состояла исключительно из кроганов, наконец, достигла своей цели – закрытых дверей тронного зала. Церемония принесения присяги была разработана и согласована сторонами с учётом традиций народов, хоть все и проводилось в спешке. Послышался глухой звук, и резные высокие двери стали отворяться. Процессия медленно стала вливаться в тронный зал.

Драк, как и Гора с Бакарой, был во главе делегации. Сразу же за ними шествовал десяток жрецов, пять самок и пять самцов, несущих два огромных бронзовых тубуса со свитками содержащими в себе союзный договор. Следом шли три десятка избранных Великим Советом воинов в ритуальных доспехах, которые также несли на своих плечах, но уже не тубусы со свитками, а гранитные саркофаги с дарами. Дары дарами, но внимание «знающего» наблюдателя приковали к себе в первую очередь доспехи воинов. Кроган в броне – привычное зрелище. Кроган в чём-то ритуально-церемониальном же был зрелищем, которое на таком уровне не встречалось, наверное, уже сотни лет. Они, впрочем, не смотрелись нелепо. Ритуальные, украшенные, начищенные, но они несли на себе не меньше «шрамов», чем воины, которым выпала честь их надеть. А учитывая то, с какой гордостью и привычностью движений двигались эти кроганы, нельзя исключать, что часть этих отметин были получены в конфликте, который и привёл к этому дню. Всё-таки, как бы ни язвили их противники, это – кроганы. Гордые и свирепые. Раса, которой хватило сил ввергнуть себя в ядерный пепел и хватит ещё сил, чтобы из него подняться.

Тронный зал был огромен и величественен. Можно было бы поверить даже, что он построен древними кроганами, имевшими в своё время страсть к подобному размаху. К удивлению, он был почти пуст. В противоположной стороне от входа стоял массивный, невероятно высокий и почти упирающийся в потолок трон в виде двухголовой птицы, словно смотрящей на всякого, кто появлялся в зале, как на добычу. На ступеньках к трону стоял император Александр V, в тёмно-синем мундире со множеством регалий, сделанных из драгоценных материалов, и клинком на поясе. От дверей до трона по обеим сторонам от процессии находились царские гвардейцы в мундирах схожих с императорским, но с забавными шлемами без козырьков, но с уходящей вверх налобной пластиной, на которой выгравирован герб империи. Пресловутая двухголовая птица. Уже у самого трона, чуть в стороне, было несколько высокопоставленных имперских чиновников в золотых ливреях. Больше, помимо летающих у потолка дронов с камерами, в зале никого не было.

Процессия медленно приближалась к трону, и Драк вернулся к старой мысли посещавшей порой его древнюю голову. Мысли о том, что он не может не отдать дань уважения мудрости и прозорливости руководства империи. Ведь когда срок протектората истечёт, а для кроганов сто лет и не срок вовсе, для его народа империя так и останется союзником или даже больше. В менталитете и традиции кроганов родственные узы не значат абсолютно ничего, кровавая вражда между сыновьями и отцами или братьями – обыденная вещь. Единственное, что ценится кроганами, так это крантт. Боевое братство. Верность своим товарищам несмотря ни на что, абсолютно ни на что. Отныне империя для кроганов не просто чужое государство, временный союзник или партнер, а Старший товарищ. Крантт между народами. Кроганы никогда не забывают зло, равно как и добро. Даже если через век союз между империей и кроганами растворится в прошлом и кроганы вновь пойдут войной против всей галактики, Империя будет в относительной безопасности и процветать в отблесках пламени. Отныне, ни один кроган, которого хоть сколько-нибудь волнует происходящее сегодня, не поднимет руку и не пойдёт войной на Империю.

За размышлениями Драк упустил, как делегация остановилась метрах в пяти перед троном. Император взирал на делегацию так, как и подобает владыке, без чувства превосходства, но с достоинством и осознанием своей власти. Вперед вышла Бакара.

- О, Владыка, позволь разделить твою скорбь, - Верховная жрица сложила ладони перед своим лицом, - пусть души погибших займут своё место в палатах предков и не познают пустоты, а их кровь наполнит реки, питающие твой народ…