Царь горы

— Клайв попал в засаду. Его ждали. — Отто помолчал. — Складывается впечатление, что врагам были известны наши планы.

— А ведь руководителем был ты, — негромко произнес кардинал.

— Да. — Епископ не отвел взгляд. — Но в Джерси его направили вы. Впрочем, я приму любое ваше решение, господин.

Борис прищурился, сдавил рукоять Иглы, но промолчал. Не время впадать в бешенство, сейчас каждый воин на счету. Узнать, кто предал, можно позже.

Двадцать воинов. Всего двадцать.

Возможно, предатель до сих пор среди них. Возможно, это Отто. Возможно, кто-то из рядовых. «Бежать?» Кардинал зло усмехнулся. «Нет, не дождетесь! Кто бы вы ни были — не дождетесь!» Двадцать бойцов, ведомые истинным кардиналом, — это большая сила, железный кулак, способный сокрушить значительно превосходящего по численности врага. Главное — добраться до хитроумного противника, ударить. Нужно найти врага и покрошить его в капусту. Нужно — нет, необходимо! — продемонстрировать клану, что вожак силен, что поражения последних дней случайны. Поднять дух и заставить масанов вновь поверить в своего кардинала. Тогда клан костьми ляжет за вождя. Тогда отобьемся. Борис понимал, что его ждет решительный бой, возможно — самый главный в жизни. Или он вернет себе власть, или умрет. Отступать он не собирался.

— Надо вычислить, откуда наносят удары эти… Бориса прервал зазвонивший в кармане Отто телефон.

— Ответь.

Епископ поднес трубку к уху:

— Да? — Пауза. Удивленный взгляд на кардинала. Шепотом: — Это Фридрих! Он нашел лежбище Малкавианов!

Глава 5

«Продолжаются поиски Бориса Лероя, совершившего вчера утром дерзкий побег из нью-йоркского отделения ФБР. Напомним, что владелец известного ночного клуба „Медсестричка Гризли“ подозревается в связях с организованной преступностью, контрабанде наркотиков и убийстве. Анонимные источники в ФБР называют даже его кличку: Кардинал — и связывают мистера Лероя с обнаруженным в клубе „Водопад“ складом наркотиков, а также с двумя перестрелками, произошедшими позапрошлой ночью…»

(«The New York Times»)

«А между тем никто не понимает, почему на авансцену не выходят Биджар Хамзи и Урбек Кумар, истинные герои свободы слова, сорвавшие покров тайны с кошмарных событий многовековой давности. Два храбрых шаса, не побоявшихся бросить вызов могущественному Ордену, не рискуют показываться на публике, что наводит…»

(«Тиградком»)

* * *

Складской ангар на территории морского порта

США, Нью-Йорк

17 декабря, пятница, 01.47 (время местное)

«Кровь — это война!»

«Кровь — это война», — глухо повторили воины.

«Сила крови — это сила войны!»

«Сила крови — это сила войны!»

«Я наполняю вашу кровь мощью дракона! Я наполняю вашу кровь яростью дракона! Я дарую вам неуязвимость дракона! Я дарую вам великую силу войны!!»

Борис провел ритуал на Драконьей Игле больше часа назад, но у воинов еще стояли в ушах властные слова кардинала. Они еще помнили тонкие нити белого огня, разбежавшиеся от вскинутого вверх кинжала, вонзившиеся в медленно бьющиеся сердца и наполнившие масанов невероятной силой.

Силой войны.

Красные глаза заполыхали беспощадным огнем, и теперь их блеск невозможно было спрятать мороком — только толстыми темными очками.

«Кровь войны — это ваша кровь! Яростный бой — это ваша жизнь! Быстрая смерть — это ваш подарок врагам!»

«Смерть!»

Они мчались в порт на пяти машинах. Дрожали от возбуждения, до боли сжимали рукояти оружия: мечей, пистолетов, винтовок. Им не терпелось броситься на врага. Они мечтали о бое. У них не было иной цели, кроме как…

— Смерть!!

— До бункера они доберутся за пару секунд, — негромко произнес Мигель. — А что потом?

— Вот именно, — усмехнулся Хосе. — Что потом? Ничего. Захар гарантирует, что плиты продержатся, как минимум, минуту.

— Захара с нами не будет.

— Мы могли отказаться.

— Да. — Мигель сплюнул. — Могли.