Царь мышей

Для Дубова это был уже далеко не первый такой случай, и весь его опыт кладоискателя вкупе с интуицией детектива говорил, что здесь "что-то не так". Хотя более точно сформулировать эту мысль Василий пока что не мог.

С немалыми трудами сундук был извлечен из ямы и установлен напротив крыльца. Все, кто был на дворе, включая Патапия Иваныча и Настасью, окружили сундук, но никто не решался его открыть - то ли опасались быть ослепленными блеском ново-мангазейского золота, то ли боялись разочароваться, а может быть, подсознательно чувствовали, что в этом ржавом ящике кроется что-то зловещее, чреватое бедой.

- Ну что ж, приступим? - деланно бодро произнес Дубов. - Прошу вас, Патапий Иваныч, как хозяина сего дома и самого старшего среди нас - поднимите крышку.

- Ну, при чем тут я, - отказался Патапий Иваныч. - Думаю, что эту честь надо предоставить самому молодому среди нас. Тем более, что именно он угадал верное место.

Васятка изо всех силенок вцепился в ржавую крышку, и она со страшным скрипом приподнялась. Вскоре любопытным взорам предстало содержимое сундука. Большую часть находки составляли переплетенные книги и тетради явно архивного содержания. Лишь на дне лежали несколько украшений, судя по виду, не очень-то драгоценных, да с десяток икон, на удивление хорошо сохранившихся.

"Так что же, это и есть знаменитые сокровища царя Степана?" - с некоторым разочарованием подумал Василий, листая церковную книгу Христорождественского Ново-Мангазейского собора с записями о свадьбах, крестинах и отпеваниях давно умерших и давно всеми забытых людей.

- Конечно, нет, - словно прочитав его мысли, сказал Васятка. - Ясно, что Димитрий Смурной нарочно закопал сундук здесь, на виду, чтобы ежели кто найдет, считали, будто это и есть главный клад. Для того и несколько украшений внутрь положил. А настоящие сокровища, понятное дело, в более тайном месте припрятал.

- Да, очень возможно, - сдержанно ответил Дубов, понимая, что Васятка, наверное, прав, и следовательно - поиски продолжаются.

- А с ним что делать? - указал дон Альфонсо на сундук и его содержимое.

- Что делать? - призадумался Василий. - По правде сказать, не знаю. Наверное, решать вам? - обернулся он к Патапию Иванычу.

- Зря мы все это затеяли, - тихо проговорил Патапий Иваныч.

- А я даже рад, что настоящих сокровищ там не оказалось, - добавил Илья.

Дубов извлек из сундука несколько аляповатую золотую брошку, усыпанную то ли драгоценными камнями, то ли стекляшками.

- Может быть, сударыня, вы оставите ее у себя? - обратился он к Настасье. - По-моему, она вам будет очень к лицу.

- Благодарю, не надо - решительно отказалась Настасья. - Такие украшения богатым барыням впору, а нам ни к чему.

- Ну так хотя бы иконки возьмите, - предложил Василий, но этому решительно воспротивился Патапий Иваныч:

- Нет, нет! Как же можно молиться образам из разоренного храма? Грех один да позор!

- Ну что ж, должен признать вашу правоту, - развел руками Василий. - И в таком случае нам остается одно - не злоупотреблять вашим гостеприимством и, откланявшись, удалиться.

- Погодите, а как же пообедать? - воскликнул Илья. - Жена такую похлебку сготовила - пальчики оближете!

- Нет-нет, нам и впрямь пора, - вмешался дон Альфонсо, которому показалось, что его спутники уже готовы внять уговорам и остаться на обед. - Не забудьте - мне еще засветло нужно доехать до Новой Мангазеи.

- До Новой Мангазеи? - рассеянно переспросил Дубов. - Да-да, конечно же!

Бросив мимолетный взгляд на сыщика, Васятка понял, что тот уже каким-то образом связал находку на огороде с путешествием дона Альфонсо, но, по обыкновению, говорить ничего не стал.

Тем временем кладоискатели бережно погрузили свою находку в карету и, сердечно простившись с хозяевами, последовали за сундуком. Максимилиан взмахнул кнутом, и карета покатилась по пустынной Боровихинской улице. Патапий Иваныч, Настасья и Илья глядели вослед карете, пока она не скрылась из виду.

* * *

Нынешний день для отца Александра тянулся длинно и скучно, особенно в отсутствие верного друга Васятки. Пожалуй, единственным событием, как-то выбивавшимся из обычного течения, был визит чиновников градоуправления.

- Сходить прогуляться? - вслух подумал отец Александр. И сам же себе ответил: - А отчего бы и нет.

Сказано - сделано. Заперев храм и бережно спрятав огромный ключ в не менее огромном кармане рясы, священник не спеша двинулся по Сорочьей улице.

Около соседней избы он остановился, хотя с недавних пор всякий раз убыстрял шаги, проходя мимо этого места. Но на сей раз отец Александр не только остановился, но даже в задумчивости облокотился о ветхий забор, словно бы чего-то или кого-то ожидая.

И точно - вскоре двери избы отворились, и на крыльцо вышел человек. Но то была не Матрена, которая несколько дней назад обнаружила в сенях неизвестного покойника, и даже не ее законный супруг Иван, а куда более важная особа - в недавнем прошлом начальник Сыскного приказа, а ныне боярин и советник самого царя Путяты.