Царь мышей

- Извини, Вася, но ничем не могу тебя утешить, - виновато развел руками учитель. - Люди науки ежели и ошибаются, но не намного. Твоя спутница Надежда Чаликова выдвинула весьма хитроумную гипотезу, будто бы этот мир возник из-за того, что двадцать лет назад людоед Херклафф случайно уронил на пол магический кристалл. Ну что ж, как сказал бы поэт, "Взгляд, конечно, очень варварский, но верный".

- В каком смысле? - не понял Дубов.

- Формально так и было. Но истинная причина совсем другая - сохранить Землю. Хотя бы в версии "дубль-два".

- И неужели ничего нельзя сделать? - совсем пригорюнился Василий.

- Ну, почему нельзя? Наверное, можно, - со вздохом ответил учитель. - Да и нужно всего-то ничего: осознать глубину своего падения, покаяться, забыть все раздоры и личные корысти, уничтожить ядерные запасы, сократить до минимума все вредные производства, перейти на более экологически чистые источники энергии, и так далее, и тому подобное, а потом молить Господа Бога о спасении. И тогда, может быть, удастся избежать гибели. Но все это, конечно, из области фантастики.

- Да уж, - вынужден был согласиться Дубов. - Я где-то читал, будто бы американцы собираются осваивать Марс...

- Ну да, одну планету загадили, теперь за другую возьмутся, - хладнокровно подтвердил учитель. - И далее по списку.

- С них... С нас станется, - проворчал Василий и вдруг со стоном повалился на диван.

- Что с тобой, Вася? - заволновался учитель. - Тебе плохо?

- Нет, я подумал... Зачем Марс? Если они узнают, то сюда, к вам попрутся!

- Этого не будет, - спокойно и даже немного торжественно ответил учитель. - Этого не будет, потому что не будет никогда. Кстати сказать, имей в виду - Горохово городище тоже скоро закроется. - И подчеркнул: - Навсегда закроется.

Василий решительно поднялся:

- Спасибо тебе, учитель. Спасибо за все. Скажи Солнышку и всем, кто меня помнит, что я их очень люблю и буду помнить всегда.

Учитель удивлено глянул на Дубова:

- Скажу, конечно, раз ты просишь. Но почему бы тебе самому этого им не сказать?

- Пожалуйста, отправь меня скорее обратно. Представляю, что там творится. Надя уж, наверное, весь Кислоярск вверх дном перевернула. А завтра и Царь-Город перевернет!

В очках учителя заиграли озорные искорки:

- Не перевернет, не волнуйся. Погости у нас, пока не надоест, а потом возвращайся домой, никто ничего и не заметит!

- Правда? - недоверчиво посмотрел на него Василий.

- А разве я тебе когда-нибудь врал? - чуть обиделся учитель.

...Надя и Серапионыч с удивлением смотрели на Василия, который, как ни в чем не бывало, развалился в кресле и подлил себе в чашку немного кипятка, правда, уже слегка остывшего.

- Вася, куда вы пропали? - первой не выдержала Чаликова.

- Как это - куда пропали? - преувеличенно удивился Дубов. - Я здесь.

- В этом никто не сомневается, Василий Николаич, но нам с Наденькой показалось, что вас, некоторым образом, поглотил этот, гм, прибор, - несколько витиевато заметил доктор, имея в виду кристалл.

- Нет-нет, Владлен Серапионыч, вы что-то путаете, - рассмеялся Василий, поправляя на плечах неведомо откуда взявшееся японское кимоно. - Просто я, ну, скажем так, в коридор выходил... А чего это вы в темноте сидите?

Надежда оглянулась в поисках выключателя - стены тонули во мраке.