Царь! Просто Царь!

– Итак, продолжим. Как сказал князь Олег, боги на нашей стороне, первый этап нашей операции завершен. Правда, не полностью – нам еще предстоит взять оставшиеся крепости на волоке, но каждая из них значительно слабее взятого вчера Саркела, и проблем, я думаю, с ними не будет. Далее, по сведениям разведки, полученным радиограммой сегодня утром, первый гонец из Саркела прибыл в Хамлидж вчера. Он должен известить бека и кагана о разгроме тумена, посланного против нас. Из двух вариантов вызова войск от Дербента бек выбрал морской. Значит, через три-четыре дня приказ бека о выделении войск для решения вопроса с нами до хазарского войска на юге дойдет. Мы не знаем в подробностях ситуацию на юге каганата и тем более не знаем решения бека. То ли он вызовет войска для прикрытия Хамлиджа, то ли отправит их к Саркелу. Или в оба места сразу, опять же, в зависимости от количества войск. За основу берем худший вариант. Это тот, где войска неустановленной численности сразу пойдут на Саркел, о взятии которого в Хамлидже пока не знают. Вариант, при котором бек отправит на помощь Саркелу еще часть гарнизона, изначально нами считался маловероятным, и он подтвердился. Бек не рискнул отправлять пехоту и ослаблять до предела гарнизон столицы. Через несколько дней в Хамлидж прибудет второй гонец, который известит бека о потере Саркела. Изменит ли эта информация его планы – нам не известно. В одном варианте – через сорок дней здесь будет хазарское войско. В другом – через двадцать дней это войско, или часть его, будет в Хамлидже. Берем минимум – двадцать дней. За это время нам нужно сделать следующее:

Первое. Князю Олегу с пехотой взять оставшиеся крепости и подготовить их к обороне силами пешей части киевского войска.

Второе. Федору Ивановичу после этого с оставшейся пехотой дойти до Итиля и, соединившись с нашими варягами и нурманами, взять Хамлидж.

И третье. Нам с князем Гинтовтом предстоит решить наименее прогнозируемый вопрос. А именно – перехватить в степи объединенную орду утигуров во главе с великим ханом, идущую на помощь хазарам, и убедить его отказаться от своих намерений. Крайне нежелательно дать возможность утигурам объединиться с хазарами.

Это все ближайшие задачи. Что делать с хазарским войском – решать будем на основании результатов исполнения этих трех пунктов. Так мне видятся наши дальнейшие планы. У кого какое мнение?

Воцарилось молчание. Голядский князь, откинувшись в удобном кресле, прикрыл глаза, наслаждаясь покоем. Это непривычные к образу мыслей и действий Сергея и его окружения киевляне напряглись, а ему можно и расслабиться. План этот он знал, и для него неясных вопросов по нему не было. Он давно понял, что его сосед и товарищ – князь Вяземский – просто так ничего не делает. И если он излагает какой-то план, то этот план тщательно продуман, и каждый этап его исполнения имеет разные варианты решений. И самое главное – у его союзника всегда под рукой есть люди и оружие, невиданное по своим возможностям. Его могло быть не видно, но Гинтовт был уверен, что оно есть. А значит, сомневаться в успехе немыслимой ранее войны нет никакого смысла. Хотя о чем это он? Разве не вяземские вои уже несколько раз грабили столицу каганата? Причем делали это неторопливо и брали лишь то, что им было нужно. Пусть никого не смущает факт, что забирали они рабов. С неменьшим успехом они могли взять и вывезти в Вязьму сокровищницу кагана. Просто Сергею тогда были нужнее люди. Зато теперь наверняка и хазарскому золотишку пришел срок поменять хозяев. И словно подтверждая его мысли, прокашлявшись, задал вопрос киевский воевода – крепко сбитый нурман среднего возраста и типичной для северянина наружности.

– Князь, из твоих слов я понял, что численность хазар мы не знаем.

– Нет. Одно могу с уверенностью сказать, что все войско из-под Дербента сюда не придет.

– Нам и половины хватит. Крепости с помощью твоего колдовства мы возьмем. А дальше что? Сидеть и ждать? Только чего?

Сергей усмехнулся.

– Не переживай, воевода. Твоя задача – взять и удержать крепости. Решать, что делать с хазарами, будем когда они доберутся сюда. Да и есть у меня сомнения, что они сюда придут. Не до Саркела им станет, когда мы Хамлидж возьмем. Но готовиться нужно к худшему. Колодцы подготовьте, провизией запаситесь.

– И все же. Мы-то подготовимся. Вы, главное, не облажайтесь. Для начала со степняками. Иначе все закончится плохо.

– Есть надежда, что обойдемся без большой крови. Ну, а если… могу гарантировать, что эта кровь будет не наша.

Воевода вздохнул и, завершая разговор, промолвил:

– Я князю своему служу. И верю ему. И раз он верит тебе – так тому и быть. А дальше боги рассудят.