Царь! Просто Царь!

Фомичев не изменил своей привычке дать противнику шанс, поэтому выдвинулся навстречу подходящей орде с белым флагом и незначительным сопровождением. Отъехав метров двести от дружины, князь остановился. Через некоторое время и от орды выдвинулась группа всадников. В центре ехал могучий воин в хорошем пластинчатом хазарском доспехе и открытом шлеме. Вооружение было типичным для степняка – круглый небольшой щит, сабля и лук в чехле. На остальных доспех был победнее, но тоже на уровне. На уровне этого времени. На их фоне Фомичев и его окружение смотрелись как марсиане. Делегация утигуров подъехала и молча остановилась, разглядывая противников. Молчание затянулось. Наконец хан прервал его, произнеся что-то на своем языке и ткнув пальцем в направлении Фомичева. Остальные заржали и дружно закивали головами, соглашаясь со своим ханом.

Фомичев, не отводя глаз от хана, склонил голову к переводчику. Тот, сбиваясь от волнения, оттараторил перевод.

– Он сказал, что ты, князь, останешься жив. Он прикажет своим воинам взять тебя живьем. Ты проживешь ровно до того момента, пока с тебя аккуратно не снимут доспех. Потом на твоей шее затянут аркан.

Фомичев вздохнул.

– Ничего нового! Какие все кровожадные! Это не переводи. Скажи ему следующее. Если он хочет служить хазарскому кагану, то должен покинуть эту землю и уйти в междуречье Итиля и Дона южнее волока. Если захочет остаться тут, то он должен принести клятву верности мне, и тогда мы обсудим условия его проживания на моей земле.

Он замолчал, снова вздохнул и добавил:

– Иначе они все погибнут.

Толмач перевел, и делегация соперников, показывая на них пальцами, зашлась в смехе, что-то выкрикивая. Толмач побледнел.

Фомичев не стал переспрашивать перевод. И так все было понятно.

– Передай им: «Я все сказал!»

Толмач перевел.

Хан снова ткнул пальцем в направлении князя и ребром ладони показал, как тому перережут горло. После чего произнес фразу и, повернув коня, направился к своему войску.

– Он сказал: «Готовься к смерти!» – перевел толмач.

– Вот не понять – то ли меня задушат, то ли зарежут. Но мне оба эти варианта не нравятся. – И в свою очередь повернув коня, продолжил: – Ладно, поехали! Нас, как всегда, не поняли. О времена! О нравы! Кто это сказал?

Уже подъезжая к строю своего войска, Фомичев приподнялся в стременах и, оглядев тачанки, выкрикнул:

– Как договаривались! Сначала нечетные.

Пока он и его сопровождение занимало места в строю, тачанки, развернувшись перед строем, заняли прежние места. Прошло несколько минут, и наконец, орда, стоявшая перед ними, качнулась в их сторону и начала разбег. Дружина стояла безмолвно и неподвижно. Лишь кони встряхивали головами и всхрапывали, ощущая напряжение, повисшее в воздухе.

Три пулемета «максим» застучали, словно швейные машинки, когда первая линия степняков достигла ориентира в четырехстах метрах от строя дружины. И наступил ад! Вал падающих, умирающих и мертвых коней и всадников, подталкиваемых напирающими задними рядами, продвинулся еще метров на сто и окончательно завяз. В этот момент закончились ленты первого, третьего и пятого пулеметов, и в дело вступили второй, четвертый и шестой. Когда стало понятно, что атака захлебнулась, а большинство еще оставшихся в живых степняков и не помышляет о ее продолжении, Фомичев подал команду прекратить стрельбу. И как только замолчали пулеметы, по ушам ударили крики умирающих людей и коней. Фомичев махнул рукой, и дружина шагом двинулась вперед.

Преследовать уходящих с поля боя выживших степняков никто не собирался. Объединенная орда всех родов утигуров северного Причерноморья была разгромлена и остатки ее опасности уже не представляли. А им предстояла страшная с точки зрения выходца из двадцать первого века работа – добивать умирающих. Добивать не в горячке боя, не на адреналине, а спокойно и сосредоточенно выполнять работу, как на конвейере. Подъехать, оценить состояние лежащих на земле и, оценив его, ткнуть копьем, прерывая мучения животных и людей. Легкораненых и сдавшихся не добивали. Фомичева позвали, когда нашли хана. Князь, пробравшись по возможности аккуратно, меж телами мертвых и еще живых, подъехал к месту, где лежал недавно грозивший ему смертью здоровяк. Теперь он им не был. Хан, лежащий на спине, с зажатой мертвым конем ногой, глядя вверх, узнал князя и, силясь что-то сказать, сипел, роняя на грудь сгустки крови. Фомичев оглядел его. Возможно, его еще можно было вылечить. Но теперь, после разгрома орды, хан ему был уже не нужен, и он не торопясь ткнул ему острием копья в сердце. Воин вздрогнул всем телом, глаза его широко раскрылись и медленно потускнели. Фомичев снова глубоко вздохнул и, тронув поводья, двинулся дальше.

К вечеру, оставив на поле легкораненых и уцелевших степняков разбираться со следами сражения, дружина отошла на десяток километров на восток и встала на ночевку.