Царь! Просто Царь!

– Слышал я в юности такую поговорку «чем больше шкаф – тем громче падает». – с усмешкой ответил Фомичев. – Решим и этот вопрос.

– Вероятность такого развития ситуации маловероятна, – вступил в разговор до сих пор молчавший Никодимов. В Хамлидж он прибыл вместе с ярлами и занимался в основном вопросами безопасности, заодно выбирая из многочисленных торговцев подходящие кандидатуры для вербовки разведслужбой княжества. – По нашим данным, в течение ближайших месяцев— максимум трех – в Константинополе сменится император. Новому императору будет не до походов и войн на периферии. Он будет укреплять свое положение в столице. В Халифате также сейчас неспокойно, и все занимаются решением своих внутренних проблем. Так что у бека есть время подготовиться.

– Ну и мы сидеть сложа руки не будем. Свои войска, конечно, в помощь хазарам не отправим, но кочевников простимулировать можем. Ну, дальше все как у классиков – «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих», – поддержал его Фомичев, приподнявшись и доливая собеседникам из кувшина вино в бокалы.

И уже усаживаясь обратно, добавил:

– С ромеями нам столкнуться в любом случае придется. Причем этот день не за горами. И еще, думаю, что сами они воевать вряд ли будут. Особенно на суше. А вот натравить кого-либо на нас из соседей – это сделают обязательно. Кого они могут использовать для этого? С арабами они на ножах и уже давно, на хазар надежды нет, остаются утигуры, они же черные булгары, и, возможно, унгры. Больше никого, способных нам сделать больно, я не вижу. На море… Если перекроют Босфор и Дарданеллы – придется сходить к ним в гости и подсказать, что так делать не нужно.

И еще, хочу сделать вам предложение. Мне кажется, сейчас как раз подходящее время. Предлагаю объединить наши княжества в союз и назвать этот союз «Русь».

Наступила тишина. Лишь один Никодимов продолжал невозмутимо маленькими глотками смаковать виноградное вино. Князья с разной степенью интереса в глазах смотрели на Фомичева, ожидая пояснений. По их взглядам Фомичев понял, что с моментом он угадал. Гинтовт согласится, прекрасно понимая, что все достижения его племени и его личные, взлетевшего из безвестности сразу в топ региональных лидеров, зиждятся на деятельности Фомичева с окружением. И он также знает, что не полезет Фомичев в его кухню. У него и без этого забот полон рот. То есть фактически для него ничего не изменится. С Олегом сложнее, но опять же – по глазам видно, его заинтересовало и подкупило название «Русь». Сам Фомичев ничего против названия «Русь» не имел. Поэтому и решил повторить это название в этом варианте истории. Здесь важнее было содержание, нежели название. Удочку с идеей Фомичев закинул, но заострять на этом внимание посчитал преждевременным. Пусть компаньоны обдумают предложение. Поэтому предупреждающе поднял руки.

– Условия, полномочия, интересы – все обсуждаемо! И торопиться некуда. Просто пока будем добираться домой – обдумайте предложение. И как-нибудь, к примеру, в Новый год – соберемся и предметно обсудим.

По возвращению Фомичева из похода началась подготовка экспедиций на Дон и Урал. Объемы работ для обеих были нешуточные, поэтому караваны получились изрядные.

И если на Дону особых проблем не ожидалось, то экспедиция на Южный Урал была путешествием в неизвестность. Никаких достоверных сведений в настоящем времени о районе, где предстояло начать разработку месторождения, построить порт, город и завод по выплавке меди, не имелось. Поэтому кроме обычного для подобного случая гарнизона, решено было отправить туда один из родов приволжских степняков. Одновременно на одном из вяземских заводов умельцы общими усилиями начали строить прокатный стан для получения листовой меди, которой собирались обивать днища деревянных судов. Да и в общем, медь – мягкий металл, дающий широкие возможности при обработке и изготовлении множества необходимых предметов. Он уже был давно известен и изделия из него были совсем не редкость. Но на землях восточных славян медной руды не было, предметы из меди привозились издалека и стоили недешево. Теперь же имелась возможность занять эту нишу и развить целую отрасль металлообработки. Инженеры же в своих мечтах на достигнутом не останавливались. Сплав меди – бронза, широко использовался при постройке паровых машин. А вот это уже могло вывести производство на уровень середины девятнадцатого столетия – в эпоху пара.