Царь! Просто Царь!

Все это, конечно, было непросто, но впереди еще более двадцати лет. Дальше Фомичев пока не загадывал. Слишком серьезный выбор в финале предстояло делать не только ему. Одновременно в Астрахань – предложение Фомичева так назвать бывший Хамлидж получило единогласную поддержку от ближайшего окружения – отправлялись новый глава города и воевода. Воеводой было решено назначить варяга Ингельда, для чего ему было предложено с частью подчиненных, изъявивших желание сменить Полоцк на Астрахань. Неудобства, связанные с этим, компенсировались золотыми монетами в качестве подъемных. Город был расположен в потенциально беспокойном районе, поэтому гарнизон должен был насчитывать три тысячи пехоты и лучников и до пяти тысяч утигурской легкой конницы. Тяжелую пехоту в первую очередь набирали из своих варягов и нурманов, оставшиеся вакансии собирались дополнить за счет найма охочих людей по обоим берегам Варяжского моря. Проблем с этим не ожидалось. Репутация вяземского княжества и уровень оплаты за службу были у всех на слуху. В эти времена на территории нынешней Германии и Польши бодро, с воодушевлением резались между собой многочисленные племена и рода славян. Этим успешно пользовались западные соседи – потомки вестготов саксы и франки. Правда, не упускали они случая, чтобы в удобный момент воткнуть кинжал и в спину друг друга. В общем, все воевали против всех. На этом фоне земли восточных славян смотрелись оплотом мира и стабильности. Поэтому поток остатков семей, родов, а иногда и истребляемых под корень племен во все три княжества не прекращался. Мужчины, сумевшие спасти своих родовичей и добравшиеся до земель Вяземского, Киевского и Голядского княжеств, пополняли дружины городов.

Глава 22

Базилевс Римской империи Михаил Третий, естественно, разговоров трех князей слышать не мог и не знал, что дни его фактически сочтены. Он был молод – ему исполнилось 27 лет и 25 из них он был Императором Восточной Римской Империи. Вот так вот – все с большой буквы. Или как ее еще называли – Ромейской Империи. Правда, самодержцем в понимании выходцев из ХХI столетия он не был. Во младенчестве, после убийства его отца – императора Феофила – соправительницей его была мать Феодора вместе с ее любовником логофетом дрома Феоктистом. А после убийства последнего фактическая власть ромейской державы сосредоточилась в руках дяди, брата матери кесаря Варды. Он же занимал пост каниклия – личного секретаря императора. И вообще, Михаил доверял дяде, но формально все же императором был именно он – представитель Аморейской династии Михаил Третий.

Когда же дяда был убит заговорщиками, император приблизил к себе своего паракимомена Василия, которому он благоволил и даже женил его на своей любовнице. Василий, не имея высоких титулов, фактически заменил Варду. Пока не имея. Поэтому, получив известие о том, что союзник империи неожиданно лишился столицы, император немедленно вызвал к себе Василия. Требовалось понять, как эти события отразятся на положении Константинополя. А изменения произошли значительные. Каганат был естественным союзником империи в Малой Азии, совместно сопротивляясь расширению владений воинственного Халифата.

Базилевс не считал нужным знать подробности, происходившие за пределами империи, но сейчас эти события в далеких землях требовали царственного внимания.

– Расскажи мне, все, что тебе известно о варварах, захвативших столицу каганата, – задал прямой вопрос он своему фавориту.

– О багрянорожденный! Эти варвары, живущие во тьме северных лесов, так далеки от нашей благословенной земли, что никогда не стоили внимания Империи. Однако несколько лет назад случилось необъяснимое. В этих лесах возникло маленькое княжество во главе со столь же никчемным князьком. Так, по крайней мере, считали мы тогда. Весть о возникновении в землях варваров чуть ли не первого княжества поступила к нам как раз из Хазарии. Купцы их, путешествуя от северных берегов Хвалынского моря к водам Варяжского, по пути натолкнулись на строящийся город нового княжества. Так бы и пропала весть об этом в массе новостей с земель нашей бескрайней Империи, если бы эти варвары не начали торговать удивительными вещами и предметами. Часть из них тебе знакома – вот то зеркало, в котором ты каждое утро видишь себя, сделано варварами. Наши инженеры, к сожалению, не обладают искусством повторить подобное. Так же знаменито их оружие. По утверждению знающих людей – это лучшее оружие и броня в известном нам мире. И еще многое и многое производят в этих лесных краях.