Царь! Просто Царь!

Историки не ошиблись – Михаил Третий был свергнут и убит. Однако дальше все пошло не по плану. Новый император, основатель Македонской династии Василий Первый, фактически организовавший проблемы Руси как потенциальному противнику и понимавший, что золото уже никто не вернет, подтвердил необходимость исполнения оплаченных услуг. И зимой служба Никодимова стала получать из земель мадьяр и ляхов информацию о подготовке походов в земли восточных соседей. И снова слухи о неслыханных богатствах восточных князей, ограбивших летом непобедимых хазар, способствовали многочисленности желающих приобщиться к процессу справедливого перераспределения нажитого соседями. А то, что походы заранее планировались в один и тот же временной промежуток, подсказывало о том, что эти мысли в головы западных князей «надул» один и тот же ветер. Это же указывало и направление, откуда он дует. Складывающуюся ситуацию князья обсудили в один из новогодних вечеров. Пока решено было сделать вид, что они не заметили торчащие за мадьярами и ляхами уши базилевса. Но в счет, какой неминуемо будет выставлен ромеям в будущем, это будет внесено. А пока были приняты решения по подготовке к встрече непрошеных гостей.

Олег в бинокль из подлеска на холме осматривал простиравшееся перед ним поле, на которое, преодолев брод, выходила унгрская конница. Позади него в строю фыркали, позвякивая сбруей, лошади его личной охраны. На поле закручивала карусель степная конница, засыпая стрелами переправлявшихся. Авангард унгров, уже вышедший на берег, перестреливался со степняками, но пока численность его была мала и атаковать мешающих переправе утигуров они не решались. Но это было дело ближайших минут. Пока все шло по плану. Место, где нанятые базилевсом унгры ворвутся в пределы киевского княжества, с помощью соглядатаев было вычислено заранее, и их тут уже ждали. Вторым по сложности моментом было собрать киевское войско в последний момент и скрытно перебросить в заранее определенное место. Нужно было лишить врага возможности успеть получить достоверную информацию о силах и направлении движения княжеского войска. Естественно, две тысячи степной конницы, нанятой Олегом, о чем унгры узнали наверняка, остановить приблизительно пятнадцатитысячное войско не могли, но нанести ущерб и, самое главное, обидеть и раззадорить, заставив совершать ошибки, были должны. И с этой задачей они справлялись вполне.

Постепенно численность вражеской конницы на этом берегу росла, количество стрел в сторону степняков также росло, и наконец вождь унгров Арпад, выделявшийся богатым доспехом, решил, что пора и наказать обидчиков. Масса вражеской конницы сдвинулась и, набирая скорость, покатилась на крутящееся в поле колесо степняков. Те, продолжая обстрел, начали оттягиваться от реки по лощине левее холма. Лощина эта, постепенно сужаясь до пары сотен шагов, тянулась по дуге на десяток километров. Это было единственное место в округе, доступное коннице, и выходила она уже в степь, по которой можно было уже практически беспрепятственно дойти до Киева. С обеих сторон над лощиной нависали холмы, покрытые лесом. И в этих лесах в укреплениях сидели четыре тысячи пешцев-лучников, ожидая, когда в лощину втянется вражеская конница. Кроме пешцев, дальше по холмам Олег поставил пять тысяч регулярных конных лучников, выделенных ему в помощь вяземским князем. Командовал ими хан Асланбек, знакомый ему по хазарскому походу. По плану, нанятые степняки должны были заманить в эту вытянутую между холмами лощину конницу унгров – под стрелы засады. Лощина в конце упиралась в такой же, как и на флангах, лесистый холм, на котором степняки должны были спешиться и занять позицию. Численное превосходство противника при таком раскладе уже не играло никакой роли. Они, находясь под непрерывным обстрелом с нескольких сторон, не имели бы возможности атаковать лучников в конном строю, а в пешем не имели преимущества. Олег же с тяжелой конницей должен был закрыть «крышку» западни.

Князь опустил бинокль и, тронув поводья, развернул коня. Ему нужно было успеть вернуться к полку тяжелой конницы, стоявшему в засаде в лесу за холмом.