Царь пустыни

Удара довольно для пробития хрупкого астрального барьера Клеймёных. В то же мгновение комната окажется под действием печатей усыпления и парализации.

Из полотна закрытой двери выстрелили десятки блеснувших серебром тончайших шипов. Пронзив Аглара, они уткнулись в потолок, игнорируя созданные архимагом преграды, рассекли половицы, лестницу, заполнили трапезный зал, вырвались из-под крыши.

«Невозможно! – донёсся по каналу мыслесвязи возглас ректора. – Шипы Клеймёных встроились в структуру купола! Аглар, бегите оттуда немедленно! Я уничтожу здание вместе с предателями».

Искоренитель повернул голову к целительнице, повисшей на дюжине утолщающихся игл. Зачарованные доспехи оказались для вражеского заклятья не прочнее бумаги. Удивлённо глядя на шипы, впитывающие неспешно вытекающую кровь, девушка повела клинком в тщетной попытке перерубить тонкие стержни и выронила оружие из слабеющей руки. Клубок зелёной жизненной силы развеялся из её ладони, а иглы обрели красноватый оттенок.

«Авариэль… нужна живой», – послал Аглар последний приказ.

Шипы резко расширились, точь-в-точь высвободившиеся пружины. Раздались скрежет и треск ломаемой постройки, лестницу и стены разорвало на куски. Поворачивась по инерции, покорёженный искоренитель заметил за щепками разлетевшейся двери ухмыляющегося Клеймёного. Глан стоял со сложёнными в магическом жесте пальцами рук, а возле него из переносного алтаря вырастали распускающиеся лепестками иглы смертоносного заклятия.

Авариэль

В чёрной кошке, бредущей по тоннелю, мало кто узнал бы княжну Авариэль. Для присланных за ней эльфов она оставалась в комнате на постоялом дворе. Они не подозревали, что разыскиваемая Эладарном преступница давно покинула район ремесленников. Она незамеченной выскочила из окна на улицу, оттуда пробежала к реке и нырнула в темноту городской канализации. Скверное место – влажное, дурно пахнущее, зато выводящее под городские стены. Расставляя ловушки, архимаг – старого хрыча вынудили гоняться за ней, словно обыкновенного искоренителя скверны, и это льстило Авариэль – рассчитывал на эльфийку её роста, комплекции и, самое главное, типа айгаты. Однако, применив полную трансформу, Кошка меняла абсолютно всё. Её аура претерпевала не менее существенные метаморфозы, чем тело, становясь неотличимой от ауры домашнего питомца. Соответственно перестраивалась и айгата. Уникальная техника правящей ветви дома Лунного Клейма неведома чужакам. Княжна овладела ею в совершенстве будучи девочкой, а с годами немного улучшила. Кроме неё на нечто подобное способна её младшая сестра, но у той техника развилась произвольно.

Земля задрожала, заставив зверька настороженно застыть. Далеко отсюда, в районе ремесленников на постоялом дворе распустился Цветок Смерти. Кошка присела, уставившись в темноту. После постановки барьера и закладки разрушительных чар в фундамент здания княжне требовались длительный сон и много еды, преимущественно мясной. На создание барьера – а гибельные иглы, пронзившие всё и вся, на самом деле являлись сложным барьером – потрачены запасы айгаты Авариэль и телохранителей, также пришлось осушить большинство артефактов, аккумулирующих духовную силу. Впрочем, старания оправдались. Цветок Смерти разорвал в клочья и врагов, и воздвигнутый над районом купол. Ректора княжна не надеялась убить, он всё-таки архимаг, почти бессмертный. Вот захватить дело иное, хотя и опасное.

Глан признался ей задолго до приезда в Ласпаран. Уладив дела с убежищем для Клеймёных на севере, она возвратилась в империю с твёрдым намерением проучить жрецов Карубиала. Через Глана, согласившегося с предложением эладарнцев, скормила преследователям сведения о своём скором прибытии. В Ласпаране жили её сторонники – люди, сообщавшие об эльфах, прибывающих в город, и следившие за ними. Обычные горожане вроде горшечников, проституток, конюхов – никого, кто бы обратил на себя внимание охотящихся за ней эладарнцев. Она знала о том, что за ней прислали троих эльфов, прикидывающихся путешественниками, и опасалась больше других седого. Об архимаге догадалась лишь сегодня по масштабным заклятьям. Вражеский чародей показал себя несравненным мастером печатей и магии разума, и по умениям Авариэль поняла – противостоит ей ректор Айрендил Обманчивый.

Обдумывая устранение эльфов, княжна рассчитывала охладить пыл жрецов. Избавившись от отряда охотников, она бы показала бессмысленность их усилий. Из-за архимага план пришлось править.