Царь-Ужас

– У вас есть опыт управления машиной времени, офицер Ли, – мрачно сообщил Старший специалист штаба. – Теперь вы знаете, что при возвращении машина часто выходит из строя, поэтому заранее озаботьтесь тем, чтобы благополучно доставить экспонат X в условленное место, а затем так же благополучно вернуться. Возможно, вы проведете несколько дней в пустыне, но у вас и в этом есть опыт. В условленном месте (в Париже) вы проведете с экспонатом X полный день. Все это время машина должна оставаться при вас, чтобы в любой момент вы могли ею воспользоваться. Место, где вы будете находиться (Париж), видало всяких людей… – Старший специалист мрачно усмехнулся. – Внешним видом, даже нелепым поведением там никого не удивишь, но одежду вам лучше выбрать поскромнее… – Старший специалист, несомненно, имел в виду слишком яркий мундир офицера Ли. – Мы уверены, что обращение с экспонатом X на этот раз не доставит вам особенных хлопот. Пусть бродит по городу, как ему того хочется, пусть занимается чем хочет, это должно наполнить его положительными эмоциями. Он не может от вас сбежать или поступить как-то особенно неразумно, потому что мы сотрем его память о пребывании в нашем мире. На время короткой командировки он окажется просто беспечным существом, любующимся только своим временем.

Подумав, Старший специалист спросил:

– У вас есть вопросы, офицер Ли?

– Да.

– Тогда оставьте их при себе и не лезьте ко мне с вашими дурацкими вопросами.

Операция по стиранию памяти оказалась несложной. Провели ее в закрытом салоне Старой Базы под видом стрижки и необходимых косметических процедур. Правда, перед этим экспонат X и офицер Ли поссорились.

– Ну почему, почему вы меня выбрали, браток? Почему именно меня? – раздраженно спросил за обедом экспонат X. (он нервничал). – Почему несколько лет назад вы именно меня вытащили из прошлого? Ведь можно было найти человека куда более сведущего, раз уж вы решили возродить искусство. В нашем лагере ребят с интересными татуировками было навалом. Почему, черт возьми, экспонатом X сделали именно меня? Чем я так отличился?

– Насколько я знаю, – ответил офицер Ли, подумав, – теоретики искусства искали существо, прожившее самую обычную человеческую жизнь, но при этом активно причастное к искусству, ничем не выделяющееся из среды себе подобных, но при этом имеющее особенную, скрытую от большинства ценность и, наконец, самой своей жизнью непременно обреченное на уничтожение.

– Значит, я был обречен?

Офицер Ли не все понял в мрачных словах экспоната X, но он и не считал себя интеллектуалом.

– Мы все обречены, – кивнул он. – Ничто не имеет смысла. Создали мы искусство или не имеем о нем понятия, все равно однажды рухнет на Землю очередной астероид, и все погибнет. Так приходит усталость. Точно тебе говорю, никакой разницы.

– Нет, есть разница.

– Какая?

– Занимаясь искусством, мы начинаем глубже страдать. – Глаза экспоната X затуманились. – Ты что, не заметил, браток? У тебя глаз нет? Занимаясь искусством, мы начинаем осознавать вину перед миром. Мы все, все виноваты! – непонятно погрозил он офицеру Ли. – Если говорить откровенно, браток, до моего появления у вас просто не было сердца.

Наверное, он вспомнил коммодора Фрину.

– Зачем тебе туда, откуда мы тебя забрали? – в свою очередь поинтересовался офицер Ли.

– Там живет одна маленькая женщина, которая когда-то потеряла ногу. Я не успел спросить у нее, как это случилось. Моя маленькая сладкая сука, – ласково произнес экспонат X, и глаза у него вспыхнули. – Я места не нахожу от того, как нехорошо поступил с ней.

– Почему ты говоришь – сука?

– А если хочешь обратиться к женщине, браток, – несколько покровительственно объяснил экспонат X, – то нужно говорить именно так, ласково. Запомни, женщинам нравятся ласковые слова.

Он хотел добавить, что это нравилось даже коммодору Фрине, но благоразумно удержался, вспомнив о Давних отношениях коммодора Фрины и офицера Ли. Острым кончиком вилки он машинально, сам не замечая того, нацарапал на запястье долгое, как вскрик, имя – Фрина. Легкая боль его не испугала. Он прожил совершенно обычную жизнь, ничем не выделяясь из круга таких, как он, он, как только что выяснилось, заранее, чуть ли не со дня рождения был обречен на уничтожение, так что уж обращать внимания на такие мелочи?

– Я бы не пускал тебя обратно, – покачал головой офицер Ли, о чем-то смутно догадываясь.

– Обратно туда или обратно сюда?

– Я бы тебя вообще никуда не пускал, – прямо ответил офицер Ли. – Ты мне с самого начала не нравился. Надо было мне бросить тебя в пустыне. Лучше бы тебя заморозить и показывать посетителям Галереи искусств ледяную мумию. Сам знаешь, мумии не болтают.