Царь Живых

…Когда-то существо называло себя Наоми или просто Наей. Теперь оно не называло себя никак. Существо уже не умело говорить и почти не могло мыслить — развивавшийся крайне медленно, исподволь, процесс трансформации последние три недели покатился всё сминающим горным обвалом. Камешком, толчком, обрушившим лавину, послужил, как ни странно, рентгеновский снимок. Вернее, незначительное гамма-излучение, выданное дентальным рентгено-аппаратом… Хотя старт процесса ускорился на неделю-другую, не более…

А вот красоту она сохранила. Можно даже сказать, стала красивее, гораздо красивее, дойдя до того тончайшего лезвия, где прекрасное балансирует на грани уродливого и отталкивающего… И трудно было взгляду человека оторваться от того, что звалось не так давно девушкой Наей. Особенно взгляду мужчины…

Но если отбросить все эти мелкие странности — казалось, она крепко спала.

Спала, чтобы вскоре проснуться.

Глава 6

Всадник ехал им навстречу.

Всадник на вороном коне…

Длинные чёрные волосы наездника были стянуты на лбу тоненьким кожаным шнурком — как у Адель, стрелявшей из лука. И — бывают же совпадения! — точно такие же глаза украшали лицо всадника, такого же редкого синего цвета… А в остальном — были они не похожи.

Ваня наверняка не заметил бы его, увлечённый беседой со своей спутницей. Но молодой человек (на вид — лет тридцать) придержал вороного.

— Привет, Адель! — Рука быстро прочертила в воздухе непонятный знак — не то приветствие, не то никому не известный иероглиф.

Ваню всадник на вороном коне поприветствовал простым кивком. Но то не был барственно-снисходительный, небрежный кивок, столь хорошо всем знакомый… Нет, то был кивок военного — быстрый и короткий поклон человека, не гнущего спину, но уважающего себя и заранее уважающего незнакомого пока человека… «Честь имею!» — такими подзабытыми словами можно перевести это молчаливое приветствие.

Впрочем, незнакомыми они оставались недолго. Адель не стала играть в глупо-жеманную игру «Алиса и пудинг» — последовали два уверенных жеста и всего три слова:

— Иван… Дэн… Познакомьтесь…

Рукопожатие Дэна было сильным — без малейшей попытки эту силу продемонстрировать. Ване он сразу понравился, но… где-то там, глубоко, в самых недрах души, шевельнулся червячок ревности. Он знаком с Адель… он давно знаком с Адель… такой видный парень… они…

Ваня, кровавя душу, вытащил упиравшегося червячка и безжалостно раздавил двумя пальцами. Затем — широко улыбнулся Дэну.

— Вам обязательно надо познакомиться поближе и поговорить, — сказала Адель. — Ты знаешь, Дэн, Иван прекрасно разбирается в лошадях, и в оружии, и в охоте… Даже, кто бы мог подумать, — в английской гонке за лисицей…

(Вот так… Ваня и сам не понимал и не помнил, что говорил за минувший час… Выходит, поведал и свои бирмингемские приключения… Нет, определённо влюбился…)

— Познакомимся. Поговорим, — сказал Дэн. — Но сейчас вам стоит поспешить, запаздываете — Наржиев будет рвать и метать. Сами знаете, какой зануда…

И они разминулись. Разъехались в разные стороны.

…Заводя коня в денник, Адель сказала, словно несколько минут назад слышала предсмертный писк раздавленного Ваней червячка:

— Я люблю Дэна. Он мой брат. Единокровный, по отцу — но впервые встретились мы не очень давно… Бывает и так.

Так вот откуда эти небывало-синие глаза у обоих. И можно предполагать, почему Адель представила брата сокращённым именем Дэн, а не Денисом или Данилом. После рассказа об Аделаиде-Виктории логично ожидать, что на Дэне чёрный юмор их общего предка разродился каким-нибудь Дендромидонтом-Власием….

Адель продолжила:

— Вполне возможно, что вы подружитесь… Некоторые увлечения Дэна тебе наверняка понравятся… Он просто помешан на оружии. И на умении им владеть.

Хорошо сказано, подумал Ваня. Опять в точку. Он не терпел дурацкий термин «боевые искусства». Результатом и конечной целью искусства не может быть окровавленный труп человека. А иначе, если понапрасну крушить кирпичи, доски и другие полезные стройматериалы — для шоу, для публики, для камер, — тогда почему «боевые»? Но ведь Адель сказала и нечто другое…

— А остальные? — уточнил Ваня. — Я имею в виду — увлечения.

Несмотря на мимолётность знакомства, Дэн не показался человеком, иные увлечения которого могли отвратить Ваню. Ну не показался, и всё! Не выглядел Дэн способным часами сражаться в компьютерных играх, или проводить вечера на дискотеках в поисках легкосъемных красоток, или отправляться в страну розовых грёз верхом на шприце или таблетке… Хотя на впечатления, особенно первые, дар Вани не распространялся.

— Про остальные не уверена, — задумчиво протянула Адель. — Например, Дэн интересуется вампирами… Вполне серьёзно, на научной основе. К такому можно относиться по-всякому…

Ваня промолчал. Бывают, конечно, совладения в жизни… Но так много и за такой короткий временной отрезок… На пришедшую удивительно кстати информацию нельзя было отреагировать радостным: «Ой, как здорово! А у меня тут как раз профильная проблемка нарисовалась! Не глянете, часом?» Нет. Надо было сесть и задуматься о природе этих совпадений.

И об источнике.