Царь зверей, том 1

— Пара монет меня не интересует. — тут же ответил я, забирая оружие. — А что скажете на счет вот такой вещи?

— Хм. — артефактор глубоко задумался, глядя на кольцо. — Можно?

— Если оно вас заинтересовало. — пожав плечами ответил я, и старик начал внимательно всматриваться в глифы на поверхности кольца. Он так задумался, что кажется забыл о моей присутствии, а вот я об этом забыть никак не мог. Потому что стоило узлу наполниться силой, как мне стало совсем не хорошо. И даже не из-за царапин на внутренних органах или коже. Тьма под сердцем снова пробудилась.

— Старший! — окрикнул я старика, и тот вздрогнул, поднимая на меня задумчивый взгляд. Губы его вытянулись в линию.

— Я никогда не видел такой работы, и даже не знаю, как её оценить. — наконец ответил он, но вместо того, чтобы возвращать мне, сжал предмет в кулаке. — Что вы за него хотите? Меч из первого пояса? Амулет защиты? Носить постоянно не выйдет, но подпитывая духовными монетами…

— Кольцо. — уверенно сказал я.

— Нет. Оно останется у меня, младший. — сказал ремесленник, с явной угрозой в голосе. — Я мог бы забрать его по праву сильного, того за кем стоит род Ван, но я предлагаю честную сделку. Что ты хочешь за кольцо?

— Другое кольцо. — подумав сказал я. — Привязанное ко мне.

— У меня нет здесь материалов из столичного пояса, тем более артефактов с силой владыки. — усмехнулся старик. — Так что и колец таких нет.

— Кажется вы меня неправильно поняли, старший. — проговорил я, подобравшись. — Либо вы возвращаете мне это кольцо, либо создаете кольцо, которое будет привязано ко мне. В идеале, так чтобы я сам мог регулировать его размер, а то руки у меня растущие.

— Возвращающееся кольцо? — растерянно проговорил артефактор. — Но… зачем? Я понимаю метательные ножи. Мечи или щиты… копья… но кольцо? Ты так боишься его потерять, младший?

— Можно и так сказать. — кивнул я, не став уточнять свою задумку. — Возврат и регулировка размера по требованию, больше мне ничего не нужно. В идеале — незаметность. Но если считаете этого мало — возьму ещё амулет и пять стрел с духовными наконечниками.

— Странное желание, но пусть будет так. — подумав кивнул ремесленник. — Я сделаю его из металла второго пояса, чтобы прослужило дольше. После привязки оно не станет сосать из тебя силы, всегда будет подчиняться приказу о возврате, независимо от расстояния… а в начертание я включу незаметность и изменение размера. До третьего пояса точно прослужит.

— Хорошо, сколько вам нужно времени? — спросил я, не собираясь оставлять его наедине с кольцом демона.

— Мне? О, совсем немного. — усмехнулся ремесленник, испытывающее посмотрев на меня. — А вот тебе, младший может потребоваться много силы воли. Там, за углом, уборная. Небольшой совет от старшего — перед привязкой сходи в туалет. А то будет неприятно обмочить дорогую одежду.

С этими словами он махнул рукой, и повернулся к верстаку, снова забыв обо мне. По телу тут же ударила новая волна, когда он достал одну из заготовок и безжалостно начал отпиливать от хвостовика лезвия меча небольшую полоску. Смотреть как он трудится я не стал, решив, что лучше воспользоваться такой странной рекомендацией. Заодно увидел первый нормальный туалет за все время в этом мире. Со сливом и бочком!

— Садись, у меня всё готово. — сказал артефактор, кивнув на кресло, когда я вернулся в зал. Выглядело оно не слишком удобно, а главное — имело характерные полоски браслетов для рук и пояса и подозрительно напоминало пыточный инструмент. Ну или кресло средневекового стоматолога. Тем не менее я без сомнений забрался в ложе.

— На какой палец кольцо? — спросил ремесленник, и я, зажмурившись, представил, как его возвращаю. Если оно будет лететь по прямой, но достаточно быстро, мне понадобится несколько секунд для того, чтобы среагировать.

— Мизинец правой руки. — определившись ответил я.

— Как скажешь, младший. — пожав плечами ответил артефактор, и руку ожгло болью. — Привязка требует, чтобы ты оставался в сознании и чувствовал всё. Будет больно, так что можешь не стеснятся. Кричать, выть, справлять естественные нужды…

— Спасибо, я уже. — напрягшись проговорил я, на что ремесленник лишь усмехнулся, а затем начал вскрывать мою руку, делая пассы и вкладывая печати. Я видел только внешнее проявление, но вот огненные вспышки на мясе не заметить было невозможно.

Несколько раз артефактор раздраженно заново вскрывал мою кисть, избавляясь от слишком быстро зарастающей кожи. Но через полчаса работа была окончена, и я смог с облегчением выдохнуть, тихонько подвывая.

— Ты держался молодцом. — похлопал меня по плечу ремесленник. — Редко у кого встретишь такую силу воли и болевой порог. Сейчас использую свиток лечения и разом полегчает.

— А что с амулетом? — спросил я, заставив мужчину нахмурится.

— Я не садист, проводить две операции подряд. Амулет с первого пояса, подпитывается камнями, ничего экстраординарного. — сказал он поднимаясь.

— Мы договаривались. — прохрипел я. — Это моё желание. Вживляйте амулет.

— Это не вживление, а привязка. — на секунду задумавшись ответил артефактор. — Я не стану…