Царь зверей, том 3

— Прошло больше полугода, ярлык иссяк, а я не продвинулся ни на ступень. — честно ответил я. — Все прочие разы я добивался результата благодаря алхимии и пожиранию органов более сильных зверей-восходящих. Если таков мой путь, значит нечего кривиться и стоит принять его как есть.

— Ну что же, если ты решился, то почему нет. — неожиданно легко согласился кровавый. — Ты уже почти достиг совершенства в социальной маскировке и скрытию личности. Если сумеешь выполнить задание и взобраться на ступень ученика, я буду считать твоё обучение оконченным.

— Что я должен сделать?

— Вот контракт на убийство старейшин дома Тигра в столице нулевого пояса. Вполне достойная цель для выпускного испытания. — Ди положил на стол несколько золотых листов, и я с сомнением вчитался в содержимое. Я ещё с первого контракта понял, что все детали нужно выяснять заранее, и сейчас с неудовольствием выделял мелкие и критические огрехи.

— Их пятеро, все стадии ученика, какого демона они забыли в нулевом поясе? Это же не один глава школы, содержание каждого старейшины — это либо куча денег, либо энергия кого-то не ниже владыки в ярлыке… — рассуждал я, пальцем водя по абзацам. — Убивать только оружием ближнего боя? Это шутка такая?

— Нет, это пожелание заказчика. — спокойно ответил Ди, отхлебнув чаю.

— А заказчик у нас… семья Ван. Прекрасно. — со вздохом произнёс я, понимая зачем это было сделано. — Они хотят нашими руками устранить набирающую силу фракцию, отсрочить наступление на город, при этом сохраняя видимость дружеских отношений… а ещё и устранит всех, кто может убить ученика в нулевом поясе, значит и того, кто убил Орана Сота…

— Интересно. — проговорил Ди, по-новому взглянув на меня. — На удивление ты прав ученик, вполне возможно, что все эти заказы лишь для отвода глаз, а на самом деле старейшины клана Тигра будут держаться вместе и ожидать что их убьют. Семья Ван и семья Рон вполне могли сговориться против гильдии, выдав невыполнимое задание. По их скудному разумению.

— И мы, конечно, не полезем в эту явную ловушку… — начал было я, но увидел улыбку на лице наставника. — Ясно, полезем…

— И не только, ты с блеском выполнишь все условия контракта, доказав, что гильдия может выполнять любые поручения, сколь бы сложны или нереалистичны они не были. — ответил кровавый. — Ты мой ученик, и должен быть лучшим во всём. Но, строго определив то, что должно быть, они упустили момент с тем, чего быть не должно. Подумай сам, и после составления плана придёшь, обговорим детали.

— Да, старший. — чуть склонившись ответил я, и перед выходом из отстроенной лавки алхимика сменил маску. Теперь это не вызывало никаких проблем, но требовало времени на поддержание легенд каждой из носимых масок.

В среднем человек проводил в обществе знакомых от двух до шести часов, в зависимости от профессии, так что для постоянных легенд некоторые работы не подходили. Идеальными стали те, в которых приходилось постоянно быть в путешествиях или поездках. Посыльные, сказители, странствующие торговцы, глашатаи и прочие, которым приходилось совершать одну две встречи в день. Или вовсе показываться в городе только когда работа окончена.

Сейчас на мне была маска мелкого лавочника, закупающего свежие продукты для главного повара из клана Тигра. Я привычно прошел по рынку, здороваясь с продавцами, заглянул к мяснику, забрал у него несколько ещё теплых вырезок, завернутых в бумагу. Зашел к травнику за диким острым перцем, и спокойно отправился дальше.

Дворцовая стража, прекрасно знавшая эту маску в лицо, даже не стала меня досматривать, лишь кивнув как равному и улыбаясь. Не будешь улыбаться закупщику, и у тебя в вечерней похлебке вместо мяса появится больше жухлых овощей, а то дело и вовсе может до насекомых дойти, кому это надо?

— Старший, я вернулся. — чуть изменив голос радостно сказал я, выкладывая перед поваром свою добычу. — Всё самое свежее, ещё с кровью!

— Отлично, не зря тебя из рабства выкупил. — усмехнулся толстеющий с каждым днём Ограх, старший повар поместья. Он достал вырезку, похлопал по ней разбрызгивая капельки в стороны, оценил жировую сетку в мясе. — Превосходно! Того и гляди придется брать тебя на место старшего закупщика.

Это он специально громко сказал для моего формального начальника, сухонького мужчины лет пятидесяти, привезенного домом Тигра с собой, аж из их столицы нулевого. У них древняя вражда, ведь повару нужно лишь самое лучшее, а значит дорогое, задача же поставщика урезать траты до минимума.

— Разрешите идти развешивать травы? — обратился я к старшему и тот махнул, не прекращая улыбаться. Да, пожалуй, будь я и в самом деле лавочником, стоило опасаться удара в спину, в буквальном смысле, но пока закупочные цены сохранялись, а качество поставляемых мной товаров не падало, никого это не волновало. А стоило бы, ведь я доплачивал за продукты свои деньги. Не весть какие, но прикрытие стоило куда больше.