Царь зверей, том 3

Маска позволяла свободно перемещаться по территории внутреннего двора, подсобных хозяйств и почти всех остальных строений, кроме внутреннего двора и дворца. Территория их была чуть меньше, чем у школы, но за счёт меньшего количеств построек и использования слабых артефактов казались просторными и ухоженными.

Огромный, вечно цветущий сад, где деревья стояли ровными рядами, а между ними петляли или стелились стрелой идеально подметенные дорожки. Здания буквально тонули в зелени и цветах, терялись в них, при этом не мешая просматривать всю территорию с высоты башен третьего этажа замка.

За счет того, что замок был перестроен относительно недавно, всего лет пятьдесят назад, всё было обустроено куда продуманнее, чем во дворце дома Ван. Охрана тоже была устроена по высшему разряду, школьная даже рядом не стояла, но и это было объяснимо — просто потому, что клан Тигра — чужаки, они вынуждены обеспечивать безопасность.

Даже чтобы приближаться к внутренней стене мне понадобилось два месяца. Но это был уже пройденный этап — маска для прохождения во внутренний двор у меня уже была. Один из молодых стражников очень любил выпить вино с травами и грибочками, сбивающими с ног даже учеников.

Ростом он был чуть повыше меня, так что пришлось смастерить высокую подошву. Обильный грим, одежда нужного покроя, и я без особых проблем подменял этого молодца, спасая его шкуру и контракт на следующий год. Естественно, что до беспамятства он допивался только под определёнными травками, которые сам доставать не мог, и просыпался строго нужное время.

Сегодня он был трезв, почти, но мне и проникать дальше было не нужно. Задача на день — составить план. И первый подпункт — установить местоположение каждого из старейшин или охранников этапа ученик. Плёвое дело, если можешь определить силу противника на глаз, за стенами, внутри защищённых помещений. Увы, я так не мог.

— Не верю, что мы будем этим заниматься. — обреченно выдохнула Сигма, когда я передал ей приказ развернуть дронов-жуков. — Вы не рационально используете мои ресурсы. Количество работоспособных дронов сокращается с каждым днём их использования, ресурс механизмов не бесконечный, а репликатора нет!

«И не будет, если мы не получим интересующие нас сведения, силы и ресурсы». — в очередной раз напомнил я. — «К слову, размести пару сменяющихся дронов в библиотеке, может они что-то сумеют отсканировать важное».

Увы, чудес не бывает, и за всё приходится платить. Жуки получали энергию от солнца, расправляя крылья и сидя на крышах и греясь. И да, количество падало с каждым применением, по одному по два, но они выходили из строя, сужая объём возможного отслеживания и разведки. Тоже подгоняя в поисках новой аномалии.

Как определить кто старейшина, не в силах удаленно измерить силу? По уважению окружающих. По поклонам, по ужимкам, по количеству слуг и наложниц, по времени ожидания до приёма. Увы, никаких других способов мне пока доступно не было. Я точно определить уровень охранников, с которыми лично знаком, и сравнивать с ними.

Неделя. Именно столько времени мне понадобилось, чтобы вычислить всех главарей, окончательно выявить цепочки подчинения и установить не только цели, указанные в контрактах, но и подставные лица. У трех из семи старейшин нашлось по двойнику, лишь делавших вид что они правят и по каждому вопросу бегающим в скрытые домики для консультации.

Распорядок дня, любимая еда и напитки, стадии проверки как входящих, так и пищи. Единственное что меня сильно напрягало — требование от неназванного заказчика убийства Тигров оружием холодного боя. Не ядом, не стрелой, а именно кинжалом или мечом, намеренно заставляя убийцу войти в рукопашную схватку.

— И что же ты придумал? — спросил кровавый, когда я пришел на консультацию.

— В договоре указано — убить оружием ближнего боя. Но ведь совсем не обязательно, чтобы они перед этим были здоровы.

— Хочешь в начале их отравить, а потом уже добить? — уточнил Ди. — Всех семерых одновременно не отравить. У них разный интервал приёма пищи.

— Четверо из семи едят в одном зале, одновременно. Пища у них разная, но можно подобрать такие составы, что до всех дойдёт в одно время. Но три последних скрываются так, что добраться до них через пищу почти невозможно. К тому же у каждого из них достаточно техник лечения. В свитках или собственные — не так важно.

— Разница существенная, можно запечатать узлы в руках, чтобы не проходила техника лечений других, но продолжай.

— Так или иначе, у них останутся десяток охранников на этапе золота и глава охраны с двумя заместителями — перешагнувшие этап кандидата. Всего десять даосов этапа ученик… убить их всех, даже ослабленных, в ближнем бою я не возьмусь. А вот по одному — вполне можно…

План пришлось корректировать больше семи раз, и каждый из них, когда мне уже начинало казаться что всё идеально, кровавый указывал на небольшие мелочи, которые могли привести к тотальному краху. Если что-то может пойти не так, обязательно пойдёт, а потому чем проще план, тем надежнее.