Царев врач, или Когда скальпель сильнее клинка

Иоанн Васильевич был страшен. Лицо его побагровело, он вскочил и начал ходить по палате:

– Эти, опять эти… Никак они не успокоятся, не вырвал я жало ехидны! Ты уверен, что это так?!!

– Иоанн Васильевич, так ведь дело-то в том, что сразу от этого не умирают, поэтому и незаметно.

– Так что же делать, может, подскажешь, раз такой умный?

– Иоанн Васильевич, помнишь, собаку я приводил, когда в прошлом году парсуну рисовал? Вот тайно собаку на ртуть натаскать, и всех, кто касательство к пище имеет, незаметно проверить. Те, кто еду готовит да носит, откуда им с ртутью дело иметь? А если пахнет, значит, вот и отравитель. Главное – его живым взять.

Царь, все еще красный от гнева, усмехнулся:

– Ты меня еще этому поучи, ну а с сыном-то что делать?

– Иоанн Васильевич, тебе самому надо бы с ним поговорить, чтобы болезным он притворился да еду ему приносили только в палаты, так быстрее отравителя найдем.

– Слушай, Сергий Аникитович, не хочу я никого здесь в это дело посвящать, собака-то эта у тебя жива?

– Собака-то жива, только она у меня была приучена бегать от такой еды, а надо, чтобы она сама лезла к тому, кто ртутью пахнет.

– Ладно, поедет с тобой Ивашко Брянцев, с ним натаскаете собаку на ртуть, да может, тебе еще какие яды в голову придут, как готовы будете, тогда и ловить отравителя начнем.

И вот мы с Брянцевым уже тряслись в возке по залитым обильным летним дождем узким улочкам Москвы, а на душе стояла такая тоска. Ведь, наверно, всю оставшуюся жизнь будешь опасаться если не ножа в спину, так яда в вине или еще в чем-нибудь.

Хоть бери ноги в руки и как там у Грибоедова: «Вон из Москвы, сюда я больше не ездок!»

Когда мы приехали в усадьбу, я быстро нашел лежавшие у меня в сейфе еще с прошлого года порошки ртутной каломели и выдал их Брянцеву. Псарю мы, конечно, сообщили только то, что собака должна найти следы этих порошков где угодно. И приказали начать натаскивать собаку с сегодняшнего дня. Проинструктировав Брянцева, как соблюдать осторожность, я удалился с этими порошками. Предупреждать его о том, что надо держать язык за зубами, чтобы он не отпал вместе с головой, было излишним.

Еще не отойдя от нервной встряски после беседы с царем, я пришел на занятия с лекарями, которые привыкли видеть меня в нормальном состоянии, терпеливо отвечающим на все интересующие их вопросы. Но сегодня я сорвался и даже наорал на нескольких туго соображавших учеников. К середине занятий успокоился и сообщил им, что вскоре наша жизнь коренным образом изменится и что кроме больницы им придется работать со мной в царской лекарской избе или школе. Я еще не уточнил название. Каждый станет обучать по составленной мною программе по пять человек, а читать им всем лекции будем я и два аптекаря. Кроме того, царским повелением нам разрешено делать вскрытие казненных преступников. Но если у кого-то из моих учеников длинный язык, лучше обрезать его сейчас. Чем меньше народа знает, что происходит вскрытие, тем лучше. Потому что если нас не сожгут на костре попы, то еще неизвестно, как на это отреагируют простые москвичи, которые могут сжечь нас вместе со школой и всеми, кто там находится.

Я, конечно, понимал, что слухи все равно пойдут и со временем о происходящем узнает вся Москва, но если сведения будут распространяться медленно, то, скорее всего, к этому привыкнут, как привыкают ко всему новому.

По виду моих учеников-лекарчуков я понял, что они вполне прониклись серьезностью происходящего и уже ощутили горящие уголья под ногами, потому надеялся, что хоть какое-то время они будут молчать.

На следующий день утром я уже был у царя. Тот внешне успокоился и начал меня расспрашивать о последствиях отравления ртутью. Потом спросил, не может ли быть следствием этого отравления бездетность.

Конечно, я подтвердил, что бездетность его сына вполне может являться следствием такого отравления. Кроме того, не исключено, что и жену его тоже травят. Иоанн Васильевич, похоже, меня последние минуты не слушал, сидел с задумчивым видом, а по щеке катилась одна-единственная слезинка:

– А я ведь Дуську в монастырь отправил, постриг заставил принять, да и Федоску уже была мысль туда же отправить, Ванька как меня молил, чтобы я не делал этого. А тут, оказывается, вот такие дела!

И у царя заходили на лице такие желваки, что мне стало не по себе.

Но он уже вел себя как обычно, спросил лишь, начали ли натаскивать собак. Я так же коротко сказал, что все делается. Для чего – никто не знает.

Уже в присутствии охраны и бояр царь повелел мне лечить занемогшего царевича Иоанна, тот какое-то время будет лежать в своих покоях, и мне следует его навещать.

Распоряжения царя следовало выполнять немедленно, что я и сделал – отправился к царевичу.