Царевна-Лебедь с Золотой Горы

Пряхи и Мара покинули берег, и в отдалении их встретили Послушницы. Ранн и Ним вернулись к ватаге, пришли в согретую избу. Ватажники натопили баню, и пошли смывать грязь и холод дальнего похода шестеро, другие ждали своей очереди. Ранн, Ним, Гауд и еще двое мореходов пришли в уже жаркую парильню, расселись на лавках, и прочувствовали долгожданное тепло.

– Кормщик, с нами на материк поплывет Посланница со священным огнем, – сказал Ранн, – мы сможем выйти в море только через два дня.

– Хорошо. Большая честь доставить Священный Огонь в Гандвик, – ответил Гауд, поливаясь горячей водой, – хорошая баня здесь… – добавил кормщик, довольно улыбнувшись.

– Хорошо… – согласился Ранн, – и здесь горюч-камень есть..– сказал он, переворачивая кочергой угли в очаге.– видать, с Груманта привезли.

– Наверно, откуда ещё? Нигде больше не находили.– добавил Гауд.

Ним сидел, и помалкивал. Не прошёл еще он искус, и не мог противоречить Учителю.

Следующий день прошёл незаметно, далеко ходить было нельзя, Ним гулял рядом с избой, и смотрел на холодные волны, бьющие в берег, переворачивал носком сапога камни на берегу.

– Хочешь прогуляться дальше, Ним, – спросил Ранн, усмехаясь, и кивая в сторону горы, обители Избранных, – или, может, попасть в Урочище Дев?

– То есть это не басня, о Девах Острова?

– Нет, тридцать Дев Острова, это не легенда. Лучшие лучницы, – ответил Ранн, – Ним, смотри, к нам идёт Мара с послушницей.

И точно, приближалась сама Наставница с ученицей, и за ними бежала собака.

– Привет тебе, Ранн, – поздоровалась Мара первой, – и тебе Ним. Пряхи решили, что Ним пройдёт искус здесь. Ты желаешь пройти испытание, Ученик?

– Учитель? – Ним обратился к волхву, и тот кивнул головой в ответ, соглашаясь со словами Мары.

– Да, конечно, – юноша покраснел от радости, – что надо взять с собой?

– Пойдем, – просто ответила женщина.

***

Ватажники готовили лодью к отплытию, на этот раз крепко стояла около пристани, с загруженным скарбом. Огонь в избе погасили, сберегая приют для других гостей. Ранн стоял рядом с кормщиком, смотря на заветную тропу, ожидая Священный огонь и своего послушника, а теперь, возожно, тоже ставшего посвященным в таинства волхвом. Вот, показалась и процессия. Впереди шла Мара, за ней шестеро Избранных, а за ними несли носилки с священным огнём, заключенным в глиняный сосуд, оплетенный лозой. Одним из носильщиков был Ним. необыкновенно гордый этой честью, с ним несла груз высокая девушка, судя по наряду, одна из Избранных.