Царевна-Лебедь с Золотой Горы

Юноша, взявшись за веревку пальцами обеих рук, покраснев от натуги, смог ослабить узел, и наконец, вытащил красное полотнище. Он быстро въдел поперечину в отверстия красной ткани, и поднял шест. Над лодьей заалел яркий стяг, видимый издалека. Стяг покачивался на ветру, удерживаемый крепкими руками послушника, судно же приближалось к заветной гавани, Ранн уже видел на берегу избу, пристанище для гостей острова.

Гребли уже только по двое весельщиков с каждого борта, а четверо мореходов прыгнули в море, держась за обшивку, Ним почувствовал, как киль коснулся дна моря. Уже восемь ватажников поддерживали лодью, вытаскивая её на берег. Ним и Ранн тоже шагнули в воду, коснувшись галечного дна подошвами сапог. Послушник так и не выпускал из рук красного стяга, и шёл к берегу, осторожно продвигаясь к полосе прибоя. За ним шёл Ранн, тяжело опираясь на посох, глубоко уходящий в дно при каждом шаге. Под лодью мореходы подложили бревна, и её мокрые борта обдувал здешний неприветливый ветер.

– Ульд! – закричал одному из мореходов кормщик, – возьми кого- нибудь, да посмотрите печь в избе. Протопить-бы надо.

– Хорошо, Гауд.

Ватажник кивнул одному из дружины, и оба быстрым шагом пошли в избу. Ним так и стоял, держал стяг, полотнище которого трепетало по ветру. Вот, наконец, они увидели шесть человек, закутанных в тёмные плащи. Ранн смотрел на них, не отрываясь, да и его глаза лучше смотрели вдаль, чем вблизи.

– Уже близко… – прошептал Ранн, лихорадочно думал- придут ли сами Пряхи, или послушниц пошлют.

Впереди, «как было по обычаю», шла невозмутимая Мара, с бронзовым посохом, украшенным навершием в виде дерева. За ней шли трое Избранных, ученицы и послушницы, Трое из Семи. Позади всех шли трое Прях, или Харит, кто как и называл. Все носили сверху обычных платьев темно-серые войлочные плащи, у Прях такие плащи были чёрные. Все прикрывали головы складками плащей, утянутыми шнурами. Место было нежаркое, и такой наряд вполне был хорош для северного острова.

Ним стоял впереди всех, стараясь не слишком пялиться на обитательниц священного места, и тут Ранн выступил вперёд, низко поклонился, и махнул рукой. Мореходы вынесли лари и тюки с дарами, рядом поставили и три мешка с зерном.

– Ранном я зовусь, – заговорил высоким слогом посланец, – привез я дары в знак почтенья, просить ведь послан я вас, нарушив ваше единенье, желал бы милости просить, что делать, и как нам быть?

Мара уже смотрела без строгости, обернулась к Пряхам, и еще раз взглянула на Стяг. Три чёрные фигуры, похожие больше на стволы старых деревьев, вдруг едва заметно кивнули, и вышли вперед. Послушницы поставили им складные стулья, и отошли на семь шагов назад.

– Чего же ты просишь, Ранн? – заговорила Наставница.

– Прошу раскинуть Пряхам кости, нам нужно знать волю богов. С Кругом земным непонятно что делается. Лета не было, зимы тоже, да и весна как зима… И тепла нет, да и холода тож, – он развёл руки, – Мика гадала, – добавил он, а в ответ Мара улыбнулась, и кивнула, вспоминая послушницу, – кости не стали с ней говорить, – совсем тихо закончил он.

Мара встала, подошла к волхву, пристально посмотрела в его глаза, нахмурилась и опустила голову.

– Верно говоришь, что худо дело… – и она обратилась к ученицам, – оставьте нас.

Мара подошла к Пряхам, те обступили её и долго слушали, наконец, ве трое подошли к Ранну, разом отбросив плащи с своих голов, обнажив неожиданно молодые лица.

– Готов ли ты… – начала одна

– Узнать то…

– Что хотят сказать Близнецы? – закончила третья.

Ранн смог только кивнуть головой, и еще крепче взялся за свой посох. Мара принесла низенький столик и заветный кожаный мешочек, чуть гремевший при каждом её шаге.

Одна из Прях, засучила рукава, обнажив тяжелые витые золотые браслеты на кистях рук, встряхнула мешок несколько раз, тут к ней подошла другая, открыв мешок, а третья стала вытягивать кости, и выкладывать их на стол. Сердце Ранна готово было выпрыгнуть из грудной клетки, стучало часто-часто, когда он видел, как женская рука складывает судьбу его народа. Сначала три, затем три, и еще три. Всего девять, не больше, и не меньше, всё что могли сказать им боги.

– Слушай же, волхв:

И солнце ушло, облаками укрывшись,

И холод не мог прийти позабывшись,

Шестая меж вами, живет возгордившись.

Ранн только переглянулся с Нимом, не понимая, лихорадочно вспоминая всех живущих окрест, в их городе и селениях Оума.

– Не могу понять, Пряхи. Как же найти её, если она не хочет появиться? Ведь нельзя её не узнать, – и он, вспоминая все легенды, коснулся своего лица, губ, – как же она скрываться может среди людей?

– Она явит себя, – заговорили все трое в один голос, – Элла поможет. но будь осторожен, хорошо ли это, никто тебе не скажет.

– Спасибо за помощь, – волхв низко поклонился.

– Подожди здесь два дня, – сказали Пряхи, с тобой пошлём священный Огонь, через два дня Праздник Весеннего Равноденствия.

– Это честь для нас.