Царевна Волхова

- Что, проснулись уже? Готовьтесь к обходу, сейчас профессор придет! предупредила Маша, оживленная как всегда.

Засуетились, заметались - умываться, одеваться, готовиться. Наставал долгожданный час - час свободы!

- Да, чуть не забыла! - Маша задержалась в дверях. - Тебе, Эленька, письмо. Оно было в кабинете Бориса Ефимовича среди бумаг, и его в суете не заметили. Вот, держи-ка. - И она протянула Эле белый конверт.

И обе - и Тася, и Эля сразу поняли, чье это письмо. Эля минуту стояла, словно с силами собираясь, потом развернула белый плотный листок, исписанный мелким бисерным почерком. Прочитала. И протянула маме. Письмо Елены Сергеевны.

"Дорогая девочка! Ну вот, у тебя есть свой дом. Меня не благодари все, что дается, не нами послано. Скажу о нем несколько слов. Я в нем никогда не жила и даже его не видела. Он как бы не мой, видишь, странность какая! У этого дома не простая судьба. О ней тебе люди расскажут. Я знаю, он тебе понравится, это очень хороший дом! Помоги ему, он ждет твоей помощи. И не только он - местность ждет! Тебе многое доверено, у тебя сила большая теперь, так что за тебя я спокойна. Только помни: кому много дано, с того много и спросится. Будь внимательна ко всему. Не спеши. И учись слушать. Воду, деревья, людей... И ищи - ты должна найти то, что скрыто. Знаю, ты сможешь. И еще, помнишь я тебе говорила: надо собрать котомку радости и идти. Принести людям хоть малую толику, но своего! Чтобы было потом с чем постучаться у врат Небесных. Ну, вот, дорогая и все. Не прощаюсь с тобой. Тебе домой, а мне - стучаться у врат. Это радость! И последнее. Все, что узнаешь, увидишь, в сердце свое не впускай. Место там только для твоих близких, для Христа и Царицы Небесной. Вот с ними - живи. И для них. Поклон твоей матушке. А теперь поднимайся, лети, моя пташка! И не удивляйся, если, воплощенные наяву, к тебе явятся твои ожившие сны... Сны из прошлого. Твоя Елена."

И после обхода врачи отпустили Элю на волю. Лети, пташка, лети!

Она не плакала, прощаясь со всеми, - плакала Тася. А Эля была на удивленье тверда и спокойна. Она поклонилась всем провожавшим по-русски - в пояс. И откуда только взяла этот исконный старинный жест, где углядела...

И кланяясь, и спускаясь по лестнице, садясь в такси, прижимала она к груди белый прямоугольник - письмо Елены Сергеевны. И в глазах её сияли высверки солнца, и глаза не глядели ни на кого - они глядели В СЕБЯ. Точно Эля боялась утратить то тайное, скрытое, что знала отныне.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

ОСТРОВ

Тася с детьми перебралась на остров в последнюю неделю мая, когда весь он стоял в цвету и белел посреди воды как фата невесты. Подплывая к нему на тарахтящем бойком катерке ранним утром и впервые увидав необъятную волжскую ширь, белые теплоходы, словно сон проходящие мимо, статую Матери-Волги возле плотины и сам остров - зеленый, в белом кипенье вишневых садов, в окаймлении полосы чистого желтого песочка, Тася замерла. Ни слова сказать, ни заплакать, ни засмеяться... такое величие и в то же время простота, задушевность такая открылись ей в этих местах.

Бросили трап на пристань - деревянную, на потемнелых столбах, и весь народ с катера начал спускаться на берег по крутой деревянной лестнице. Собственно, это была даже не лестница, а просто пара-тройка сколоченных досок с тоненькими поперечными плашечками вместо ступенек. И сходя, все крепко держались за поручни, не то не ровен час нога соскользнет. А у Таси обе руки были заняты, и в каждой - по неподъемному чемодану. Ну, она и рухнула! Нога с непривычки с перекладинки хлипенькой соскочила, поехала и она полетела вниз... И расшиблась бы, если б не человек какой-то, который у самой земли её подхватил. Дети закричали, Эля к маме кинулась, стала чемодан у неё вырывать... Но человек тот, мамин спаситель, крепкий детина с малость всклокоченной рыжей бородой и встопорщенными по-боевому усами... Так вот, он одной рукой маму перехватил, а другой дочь её отстранил и Тасю аккуратненько эдак наземь поставил. И рассматривал её как какую диковину, словно птицу заморскую в голубятню с сизарями, да турманами залетевшую... Тася смутилась, конечно, это ж надо было так нелепо на новую землю попасть... Тут ведь теперь о ней, небось, байки будут рассказывать: как скатилась на остров кубарем эта цаца московская...

- Ну как, цела? - хрипловатым густым баском поинтересовался рыжебородый. Впрочем, беспокойства особого не проявлял - и так видел, что цела-невредима. - Эх ты, вещей-то сколько у вас! И далеко вам?

- В Антоново, - потирая ногу и морщась сказала Тася. Ногу она все-таки подвернула.

- Давай помогу донести-то, - предложил ей спаситель и, не дожидаясь ответа, легко подхватил тяжеленные чемоданы и направился по тропинке вглубь острова.