Царевны. Василиса и венок из папоротника

– Раз в тысячу лет? – удивилась Василиса. – Удивительно! Вот бы на него посмотреть…

– Цветок обладает огромной магической силой. Тот, кто найдёт его, сможет загадать желание. И оно непременно исполнится! Поэтому цветущий папоротник спрятан от чужих глаз. Чтобы злые и жадные люди не могли его отыскать. Только Болотная Жаба знает, где он.

– И никто не сможет загадать желание, раз он спрятан? – расстроилась царевна.

– Только особа царской крови имеет на это право. Я хотел попросить тебя передать твоему батюшке письмо от главной волшебницы царства. Болотная Жаба приглашает царя и царицу в гости. Она покажет им место цветения папоротника. – Ужик внимательно посмотрел на царевну.

– Ты знаком с Болотной Жабой? – удивилась Василиса.

– Весь природный мир её знает, – кивнул ужик. – Ты передашь приглашение?

– Конечно, обязательно! – пообещала девочка.

На камне сам собой появился бумажный свиток, перевязанный золотой лентой.

Девочка подняла его и с интересом повертела в руках.

– Текст приглашения смогут увидеть только царь и царица, – добавил ужик, – но важно, чтобы ты отнесла им свиток прямо сейчас. Ведь папоротник зацветёт завтра и будет цвести всего один день до захода солнца.

– Хорошо, я побежала! – кивнула девочка и поспешила знакомой дорогой во дворец. Её переполняла гордость за то, что друг доверил ей такое важное дело.

Глава 5. Купец

Вместе с торговым караваном, удобно развалившись в повозке, ехал в сторону Лесоводья богатый купец. В руках он держал толстую книгу. Обложка её была покрыта мягким зелёным мхом и украшена золотыми узорами из причудливых цветов. Страницы были сделаны из больших тонких листьев, исписанных непонятными закорючками.

– Теперь все сокровища мира моими будут! – шептал он сам себе, а глаза его горели от жадности.

Купец раскрыл книгу. Посмотрел на перстень с причудливым камнем, надетый на мизинец, и потёр его.

– Что хочешь, повелитель, от камня-толкователя? – спросил камень и засветился зелёным сиянием.

– Переведи, – кивнул купец на раскрытые страницы.

– Сто раз читал, – пожаловался камень, – может, поинтереснее что-нибудь переведём?

– Читай, говорю! – разозлился хозяин книги.

Он развернул перстень камнем вниз и поднёс к странице раскрытую ладонь.

– «Легенда о волшебном папоротнике, – начал толкователь. – Раз в тысячу лет зацветает на один день в Лесоводье волшебный папоротник. И кто найдёт его, сможет любое желание загадать. И будет оно исполнено в тот же миг».

– Когда день цветения? – довольно спросил купец, хотя задавал этот вопрос камню много раз и прекрасно знал ответ.

– Завтра, – вздохнул чтец.

– Вовремя! Вовремя в Лесоводье будем! – потёр руки купец, глаза светились жадностью. – Стоящая книга! Никто её покупать не хотел, а я купил! Не пожалел мелочи…

Он остановился и требовательно посмотрел на камень.

– Дальше читай. Может, там ещё что-то написано про сокровища или про папоротник. Где точно его искать? – приказал владелец книги толкователю.

Он занёс ладонь над страницей. Камень внимательно пробежался по тексту и покрутился в кольце, словно отрицательно покачал головой.

– Говорил тебе уже, что нет тут больше ничего! Заклинания одни! От мухоморовой отравы, от потерянного пути…

– А может, ты читать разучился? Или скрыть от меня правду решил? – Купец с подозрением посмотрел на собеседника.

– Надо мне очень от тебя правду скрывать… Столько лет языки учил, грамоту осваивал. А приходится талант на ерунду тратить, – заворчал камень по-стариковски. – Ты хоть представляешь, как сложно камню читать научиться? А разговаривать?

– По-моему, тебе молчать трудно научиться, – проворчал купец. – Когда ж ты успокоишься да по делу говорить начнёшь.

– Я обиделся, – сообщил камень. – Ты меня зачем у нищего выкупил? Я хоть с ним интересные беседы вёл, научные. А с тобой всё одно – деньги, рынки, ярмарки. Мелкий ты человек, необразованный.

Купец начал снимать камень с пальца, чтобы спрятать в мешочек.

– Всё, молчу, молчу. С пальца не снимай только, а то скучно в мешке и пыльно.

Глава 6. Гостеприимное Лесоводье

Торговцы прибыли в столицу Лесоводья днём. Купца пригласили в замок. Царь очень любил иноземных гостей, от них всегда можно было много интересного узнать про жизнь в других царствах да про приключения дорожные. Придворные собрались в парадном зале. Не было только царевны.

– Где Василиса? – строго спросил царь у придворного пажа.

– Ушла гулять с утра, не вернулась ещё, ваше величество, – ответил тот, потупив взгляд.

– Ну, хоть к обеду бы явиться не забыла, – проворчал царь и переглянулся с царицей.