Царица ночи

В этот момент из полуразрушенного дома на противоположной стороне улицы появилось существо. Или, скорее, тень, черная дыра в пространстве. Оно отдаленно напоминало пса, но было ли им на самом деле? Любая живая особь должна, по крайней мере, иметь что-то, куда она будет есть и чем будет смотреть по сторонам. Желательны также уши и, само собой, ноги. У того, кто наблюдал сейчас за людьми, не было ни первого, ни второго, ни третьего. И все-таки Векс ясно почувствовал: тварь видит его, рассматривает, сканирует. Слышит, как тукает сердце, как журчит ручеек пота по взмокшей спине.

Векс попытался отвести взгляд, но монстр продолжал удерживать его. А потом вдруг все исчезло: и жуткое напряжение, и черное пятно на фоне развалин.

И в то же мгновение секундомер на светофоре протяжно запищал и погас.

– Двигаем.

– Что это было?

– Да хрен знает. Ничего хорошего, раз проход закрыли.

Остаток пути прошли без приключений.

В метро спустились через вентшахту на Литовской, так было и ближе, и удобнее.

Прощаясь, Векс спросил у старшего, к чему была эта гонка.

– Лес, хищники. Дневные засыпают, ночные еще спят. Самое время.

– А обратно как?

– Утром. Опять пока одни не проснулись, а другие уже укладываются.

– Страшно?

Сталкер пожал плечами.

– Волков бояться – в лес не ходить.

В этот раз группа ушла сразу, понесла домой страшную весть о войне. Дошли ли?..

* * *

Кормили на Выборгской так себе, а вот выпивка была ничего, забористой. В столовке, или, как тут называли это учреждение общепита, – кафе, было тесно, душно и сильно накурено. Публика разномастная, но местных было немного, большинство пришлые, и что их принесло на эту зачуханную станцию, можно было только гадать. Обсуждали новости, войну, какого-то Тарана, удравшего из под носа местных вояк на «малютке». Мнения разделились, кто-то его осуждал, кто-то – восхищался. Чуть не дошло до драки, она бы и случилась, но бармен, он же хозяин забегаловки, каким-то чудом (и с помощью какой-то матери) растащил петухов.

После жизни в подвалах Тосно все это казалось Вексу каким-то космосом. Дома была относительно спокойная размеренная жизнь. Каждый знал, как начнется день и чем он закончится, что будет на обед и когда надо ремонтировать изгородь. Когда начнется гон у местных «стоборов[3]» и как этому противостоять… Наверное, так жили в средневековье, или еще раньше, на заре цивилизации. А тут была жизнь. Странная и страшная. Голодная, полная смертельных опасностей. Но жизнь. Движуха, которой так не хватало ему в родном «болоте».

Кто-то предлагал Вексу выпить с ним, и он пил, кто-то спрашивал, и он отвечал… Обычная кутерьма обычной пивнушки. Ностальгия.

Векс не заметил, как чуток перебрал: крепка бражка, и в ноги дает, и голову кружит. Пошатываясь он вышел из-за стола и пошел к себе в «гостиницу» – палатку в конце перрона, где проплатил себе место.

Векс не прошел еще и половины пути, как споткнулся и упал.

– Черт! – мужчина скривился, потирая ушибленную ногу.

– Зачем нечистого поминаешь?

Высокий костлявый мужик протянул ему руку, помогая подняться.

– Спасибо, – и представился. – Кирилл.

– Сухроб. Подвинься, тут мое место, молиться буду.

Сухроб расстелил коврик, сел.

– А дома что?

– Дома места нет.

Мужчина стал усердно отбивать поклоны. Видно, картина для местных была привычная, на Сухроба никто не обращал внимания.

Векс дождался, пока Сухроб закончит: делать все равно было нечего, а тут хоть поговорить можно. Наверное.

– А восток как определяешь?

– По схеме.

– ???

Вместо ответа Сухроб кивнул на схему метрополитена, висевшую на стене как раз напротив.

– Умно, – Векс улыбнулся. – Выпьем? Угощаю.

– Я не пью, а тебе хватит. И, – заметив, что Векс хочет что-то сказать, упредил его, – не исповедую.

– Вот, значит, как. А я только хотел предложить.

Забавный мужик. Интересный.

– Поболтать не с кем?

– Не с кем. Сутки тут скоро. Намолчался.

– Все бегут отсюда, ты пришел. Зачем?

– Ты же не бежишь?

– Это мой дом. И я мужчина.

– Студент?

Сухроб удивленно вскинул брови: в его-то возрасте? Потом до него дошло.

– Нет, – наконец-то он улыбнулся, точнее, изобразил подобие улыбки. – И не торговец с рынка. И не гастарбайтер. Хочешь узнать, как я попал сюда?

– Да не плохо бы, а то вдруг завтра в бой.

– А ты что, чужак, воевать собрался?

– Ты против? Я солдат, это моя профессия.

Векс почти физически ощутил: настроение его собеседника чуть-чуть изменилось.

– Будет война?

– Сам как думаешь?..

– Воевать пришел, значит. Солдат.

– И не думал. Не поверишь, мечту искал. А меня обломили, в самом начале.

– Ты не похож на метрошного, – и, заметив удивление Векса, пояснил, – кожа обветрена, таких тут нет. Значит, наверху живешь. Муринец?!

– Почти в точку! Жил. Токсово, это в области. Надоела спокойная жизнь, отправился сюда, искать на жопу приключений.

– И как? Нашел?

– А то! С этим тут все в порядке. А про муринцев откуда знаешь?

– Слухи. Сам-то их видел?

На лице Сухроба не дрогнуло ничего, даже глаза смотрели так же устало-равнодушно.

– Ты так спросил, словно я сподобился с живым Дедом Морозом беседовать.

– А ты беседовал?